El katipo es una araña venenosa cada vez más rara nativa de Nueva Zelanda. En 2010, fueron declarados en peligro y protegidos por el gobierno. Su nombre científico de género y especie es Latrodectus katipo. Al igual que otros animales endémicos de la nación isleña, la araña comparte características con otras especies relacionadas, como las «viudas negras» de América del Norte y Europa, pero ha evolucionado exclusivamente hacia el aislamiento y la adaptación. Su nombre común es una contracción de las palabras maoríes nativas de Nueva Zelanda kakati que significa «picar» y po para «noche».
Están más estrechamente relacionados con la araña de espalda roja australiana, y un nombre común en inglés para ellos es la araña de espalda roja de Nueva Zelanda. También se ha demostrado que un redback australiano macho puede aparearse con un katipo hembra para producir descendencia híbrida. Sin embargo, cuando se intenta lo contrario, el katipo macho es inmediatamente atacado y comido. Los dos alguna vez fueron clasificados como subespecies simples, pero las diferencias anatómicas y de comportamiento significativas dictaron sus designaciones separadas.
La misma confusión de clasificación ocurrió entre los katipo que viven en el norte de Nueva Zelanda y los que habitan en su isla meridional. La hembra de este último tiene una franja geométrica naranja o roja, finamente delineada en blanco, en el centro de la parte posterior de su abdomen redondo y negro. Las hembras de la isla norteña no tienen esta marca, y una vez fueron designadas por separado como el katipo negro. Sin embargo, se demostró que esta diferencia de color es el resultado simple de una diferencia de temperatura promedio respectiva durante el período de incubación de un huevo. Debido a las temperaturas más frías, están ausentes, no pueden reproducirse, en las regiones costeras más australes de Nueva Zelanda.
El katipo macho adulto también fue una vez asumido y clasificado como una especie completamente diferente. Son aproximadamente un sexto del tamaño de una hembra. La cabeza y el tórax son marrones. El abdomen es blanco. Su parte posterior está marcada con una serie de diamantes rojo-naranja, delineados por líneas negras irregulares.
La hembra adulta es una araña de tamaño relativamente mediano, de aproximadamente 1.3 pulgadas (aproximadamente 3.3 cm) de diámetro, incluidas sus piernas. Su abdomen sedoso y aterciopelado es proporcionalmente grande. Su parte inferior también está marcada por un parche rojo de forma triangular.
El hábitat restringido del katipo es un nicho único y muy estrecho: dunas de arena costeras. Hacen girar sus guaridas, una maraña de cintas adhesivas al azar, al anclarlas a las plantas de la costa y los escombros en el lado de sotavento de la duna. Los insectos rastreros, muchos de ellos arrastrados a la trampa por el viento en tierra, son su dieta principal. Cuando uno queda atrapado, se muerde rápidamente con veneno y se rocía con seda inmovilizante adicional.
Su veneno es una neurotoxina que se cree que es muy similar en la mayoría de las especies de su género. Los humanos mordidos experimentarán un dolor extremo, enrojecimiento e hinchazón por las punciones. Generalmente persiste por unas pocas horas a un día. Con poca frecuencia, si el veneno se propaga, los síntomas pueden expandirse para incluir: vómitos, dolor en el pecho, dolor de cabeza y temblor muscular. La insuficiencia respiratoria, las convulsiones o el coma son extremadamente raros, ya que el anti-veneno desarrollado a partir de la espalda roja australiana se puede administrar como medida preventiva.