El katipo es una ara?a venenosa cada vez m?s rara nativa de Nueva Zelanda. En 2010, fueron declarados en peligro y protegidos por el gobierno. Su nombre cient?fico de g?nero y especie es Latrodectus katipo. Al igual que otros animales end?micos de la naci?n isle?a, la ara?a comparte caracter?sticas con otras especies relacionadas, como las «viudas negras» de Am?rica del Norte y Europa, pero ha evolucionado exclusivamente hacia el aislamiento y la adaptaci?n. Su nombre com?n es una contracci?n de las palabras maor?es nativas de Nueva Zelanda kakati que significa «picar» y po para «noche».
Est?n m?s estrechamente relacionados con la ara?a de espalda roja australiana, y un nombre com?n en ingl?s para ellos es la ara?a de espalda roja de Nueva Zelanda. Tambi?n se ha demostrado que un redback australiano macho puede aparearse con un katipo hembra para producir descendencia h?brida. Sin embargo, cuando se intenta lo contrario, el katipo macho es inmediatamente atacado y comido. Los dos alguna vez fueron clasificados como subespecies simples, pero las diferencias anat?micas y de comportamiento significativas dictaron sus designaciones separadas.
La misma confusi?n de clasificaci?n ocurri? entre los katipo que viven en el norte de Nueva Zelanda y los que habitan en su isla meridional. La hembra de este ?ltimo tiene una franja geom?trica naranja o roja, finamente delineada en blanco, en el centro de la parte posterior de su abdomen redondo y negro. Las hembras de la isla norte?a no tienen esta marca, y una vez fueron designadas por separado como el katipo negro. Sin embargo, se demostr? que esta diferencia de color es el resultado simple de una diferencia de temperatura promedio respectiva durante el per?odo de incubaci?n de un huevo. Debido a las temperaturas m?s fr?as, est?n ausentes, no pueden reproducirse, en las regiones costeras m?s australes de Nueva Zelanda.
El katipo macho adulto tambi?n fue una vez asumido y clasificado como una especie completamente diferente. Son aproximadamente un sexto del tama?o de una hembra. La cabeza y el t?rax son marrones. El abdomen es blanco. Su parte posterior est? marcada con una serie de diamantes rojo-naranja, delineados por l?neas negras irregulares.
La hembra adulta es una ara?a de tama?o relativamente mediano, de aproximadamente 1.3 pulgadas (aproximadamente 3.3 cm) de di?metro, incluidas sus piernas. Su abdomen sedoso y aterciopelado es proporcionalmente grande. Su parte inferior tambi?n est? marcada por un parche rojo de forma triangular.
El h?bitat restringido del katipo es un nicho ?nico y muy estrecho: dunas de arena costeras. Hacen girar sus guaridas, una mara?a de cintas adhesivas al azar, al anclarlas a las plantas de la costa y los escombros en el lado de sotavento de la duna. Los insectos rastreros, muchos de ellos arrastrados a la trampa por el viento en tierra, son su dieta principal. Cuando uno queda atrapado, se muerde r?pidamente con veneno y se roc?a con seda inmovilizante adicional.
Su veneno es una neurotoxina que se cree que es muy similar en la mayor?a de las especies de su g?nero. Los humanos mordidos experimentar?n un dolor extremo, enrojecimiento e hinchaz?n por las punciones. Generalmente persiste por unas pocas horas a un d?a. Con poca frecuencia, si el veneno se propaga, los s?ntomas pueden expandirse para incluir: v?mitos, dolor en el pecho, dolor de cabeza y temblor muscular. La insuficiencia respiratoria, las convulsiones o el coma son extremadamente raros, ya que el anti-veneno desarrollado a partir de la espalda roja australiana se puede administrar como medida preventiva.