Los camarones pistola son miembros ?nicos de la familia de camarones. Vienen equipados con una garra especial de gran tama?o que se puede usar como un arma s?nica, produciendo una explosi?n de sonido que en realidad es capaz de matar peque?os animales marinos. Aunque los camarones de pistola son peque?os, son responsables de una cantidad sorprendente de ruido en el oc?ano, y se sabe que el camar?n de pistola incluso perturba el equipo de navegaci?n en los submarinos.
Formalmente, los camarones pistola se conocen como Alpheidae, el nombre de la amplia familia que abarca cientos de especies de camarones pistola. Algunos bi?logos prefieren el t?rmino camarones alfeidos, en referencia a la familia. Al igual que otros camarones, los camarones pistola son crust?ceos, con una variedad de patas y garras utilizadas para la navegaci?n y manipulaci?n de presas. Las garras de un camar?n pistola son distintivas porque son sim?tricas: un brazo es mucho m?s grande que el otro. Curiosamente, si el brazo de un camar?n de pistola se desactiva o se amputa, la otra garra crecer? en tama?o para reemplazarla.
La familia Alpheid es bastante grande, y como resultado se encuentran especies de camarones en todo el mundo. Las criaturas tienden a vivir en madrigueras, y a menudo se encuentran en arrecifes de coral, esteras de hierba submarinas y pisos de ostras. En algunos casos, los camarones pistola pueden formar relaciones simbi?ticas con otras criaturas como esponjas o peces gobio. Algunos incluso viven en agua dulce, lo que demuestra la inmensa diversidad biol?gica que se puede encontrar en una sola familia.
Originalmente, los bi?logos pensaban que el chasquido del camar?n pistola se deb?a al hacer clic en las garras del brazo chasqueador. Sin embargo, el sonido en realidad es causado por una burbuja de cavitaci?n. Cuando un camar?n de pistola rompe su garra, env?a un chorro de agua a alta velocidad que crea turbulencia, lo que resulta en la formaci?n de burbujas de baja presi?n. Cuando la alta presi?n del oc?ano hace estallar las burbujas, emiten un fuerte «crack» como una pistola.
Tambi?n parece que las burbujas emiten un breve destello de luz cuando colapsan. Esto se debe a que las burbujas se comprimen tan r?pido que el aire del interior no puede escapar. Como resultado, se sobrecalienta, a veces acerc?ndose a la temperatura de la superficie del sol. El destello de luz se conoce como «sonoluminiscencia», y parece ser exclusivo del camar?n pistola, ya que los bi?logos no han observado un fen?meno similar en relaci?n con otros animales.