El limoneno es un compuesto químico que puede manifestarse de dos formas, como l-limoneno o d-limoneno. Los dos son imágenes especulares entre sí químicamente y tienen las mismas propiedades, pero diferentes aromas. La versión «d» generalmente huele a fruta cítrica y se usa en productos de grado alimenticio, productos de limpieza y productos de belleza, mientras que «l» tiende a tener un aroma más agrio parecido a la trementina mezclada con pino, y se usa principalmente como un disolvente alternativo para los productos de limpieza. Ambas versiones se pueden producir como grado técnico y se producen de la misma manera, pero separados químicamente por los científicos. La molécula en sí es el compuesto C10H16.
El nombre proviene de «limón» y «lima», ya que se encuentra más comúnmente en las cáscaras de los cítricos. La fuente más común de la que se extrae es la cáscara de naranja. Las cáscaras se exprimen primero para crear un producto de limoneno de grado alimenticio, luego se envían a un extractor de vapor. El extractor exprime más aceites. El vapor se comprime y el aceite flota hasta la parte superior donde se puede recoger. Este aceite es de grado técnico.
El limoneno de grado técnico se ha utilizado en productos de limpieza desde la década de 1990. La esencia de naranja lo convierte en un limpiador de olor agradable. Muchos consumidores dan la bienvenida a un producto natural en lugar de alternativas artificiales. Aquellos interesados en la conservación encuentran atractivo el uso de la sustancia química, ya que las cáscaras de las naranjas utilizadas como productos alimenticios se descartaban anteriormente, pero ahora han encontrado un nuevo uso. Se ha descubierto que el limoneno no es cáustico en superficies metálicas, pero puede degradarse a plástico. Este hecho lo convierte en un eliminador de adhesivos eficaz. Es un líquido incoloro que no es soluble en agua.
El rango de ebullición del limoneno puro es de 310 a 352 grados Fahrenheit (154 a 177 grados Celsius). El punto de inflamación es de 119 grados Fahrenheit (48 Celsius), lo que lo clasifica como un producto inflamable. Esto significa que también está clasificado como material peligroso para su eliminación.
El limoneno, en su forma pura, se clasifica como un irritante cutáneo ligero, pero es mucho más seguro para la piel que los disolventes de limpieza alternativos. No se han realizado estudios significativos sobre la seguridad o el peligro de la sustancia química para los humanos de manera casual. Los estudios sobre la exposición a largo plazo han demostrado que es un irritante respiratorio leve.
Se están realizando algunos estudios para ver si la versión de grado alimenticio «d» de la sustancia se puede usar para tratar el cáncer. En algunos estudios, los tumores mamarios en ratas parecieron encogerse después de un régimen de ingestión. La efectividad aún no se ha demostrado en pacientes humanos, pero se están realizando pruebas para ver si los resultados en animales pueden duplicarse.