Los litigios por asbesto se refieren a demandas entabladas contra fabricantes, proveedores, empleadores u otras entidades relevantes de asbesto. Por lo general, un demandante presenta un caso que ha contraído una enfermedad relacionada con el asbesto, como mesotelioma, cáncer de pulmón o asbestosis, como resultado de haber estado expuesto a ciertos productos de asbesto en un lugar específico. Al presentar la demanda, el demandante generalmente busca ser compensado económicamente por las lesiones que sufrió como resultado de la exposición al asbesto.
A finales de la década de 1920, se presentó el primer litigio de amianto registrado contra un fabricante de un producto de amianto. Desde ese caso inicial, una gran cantidad de estas demandas se han presentado en todo el mundo. Los litigios por asbesto han sido particularmente comunes en los Estados Unidos, donde se ha registrado como uno de los agravios masivos más prolongados de la historia. Como resultado de esta enorme cantidad de demandas, muchos fabricantes, distribuidores y otras empresas de asbesto han cerrado sus negocios o se han declarado en quiebra por su responsabilidad por el asbesto.
Las fibras de amianto se han utilizado históricamente como material de construcción, aunque su uso ahora está muy regulado y es muy limitado en muchos países. Un demandante típico que presenta un caso de litigio por asbesto ha estado expuesto regularmente a las fibras de asbesto mientras estaba en el trabajo. Por ejemplo, un demandante que trabajaba en una planta de energía, una industria de la construcción o una acería puede haber desarrollado una afección cardíaca, pulmonar o cancerosa grave como resultado de haber tenido contacto regular con productos que contienen fibras de asbesto. Además, los familiares o amigos del demandante pueden haber estado en riesgo de contraer una enfermedad como resultado de la exposición al asbesto de segunda mano. Muchas enfermedades relacionadas con el asbesto tienen un período de latencia de hasta cincuenta años, lo que hace que la afección aparezca mucho después de que alguien haya estado expuesto.
En general, un caso de litigio por asbesto se basa en la premisa de que un fabricante, distribuidor, empleador u otra entidad responsable conocía los peligros asociados con los productos de asbesto y no informó a los trabajadores sobre los peligros potenciales asociados con sus productos. Como resultado de esta falta de advertencia, un demandante puede afirmar que desarrolló una enfermedad debilitante, o incluso mortal, relacionada con el asbesto.
El litigio por asbesto puede permitir que un demandante que ha contraído una enfermedad relacionada con el asbesto recupere una compensación por su dolor y sufrimiento. Generalmente, el demandante busca una compensación por los gastos de atención médica incurridos como resultado de haber contraído una afección relacionada con el asbesto. En algunos casos, el demandante, o los miembros de su familia, también pueden recuperar los daños relacionados con el debilitamiento o la muerte por negligencia.