Un matrimonio de hecho es aquel en el que una pareja se considera legalmente casada sin obtener una licencia emitida por el gobierno tradicional o sin participar en una ceremonia de boda habitual. Los matrimonios de derecho consuetudinario en los Estados Unidos están permitidos solo en ciertos estados. En un estado de derecho consuetudinario, las leyes y los derechos de las parejas casadas se extienden a las parejas no casadas si cumplen con ciertos criterios establecidos por ese estado en particular. En los estados que no reconocen el matrimonio de hecho, existen disposiciones para reconocer tales uniones en caso de que una pareja se mude.
El matrimonio de hecho no está reconocido en los 50 estados de Estados Unidos. Sin embargo, si a una pareja se le concede un matrimonio de hecho en un estado que reconoce tales uniones, todos los estados reconocerán la unión en caso de que la pareja se mude. Las disposiciones para los matrimonios de derecho consuetudinario varían de un estado a otro, al igual que los derechos otorgados por tales uniones. Algunos otros países también reconocen los matrimonios de derecho consuetudinario. Estos incluyen Australia, Canadá, Israel y el Reino Unido. Los términos y definiciones varían según el país.
Nueve estados de EE. UU., Además de Washington, DC reconocen el matrimonio de hecho con varios requisitos. Estos estados incluyen Alabama, Colorado, Iowa, Kansas, Montana, Oklahoma, Pensilvania, Rhode Island y Carolina del Sur. Washington DC también entra en esta categoría. Las condiciones para el matrimonio legal en derecho consuetudinario en estos estados se refieren principalmente a la intención de las dos partes, la duración de la convivencia y la declaración pública y la percepción de la unión. En algunos casos, pueden aplicarse otros requisitos relacionados con la competencia mental. Las parejas interesadas en obtener más información sobre el matrimonio de hecho en su estado particular pueden comunicarse con representantes del gobierno estatal para obtener detalles específicos.
Seis estados adicionales reconocen los matrimonios de derecho consuetudinario con restricciones. New Hampshire reconoce tales uniones póstumamente; la unión se convierte en matrimonio solo cuando uno de los miembros de la pareja muere. Esto le permite al miembro sobreviviente los mismos beneficios de herencia que un cónyuge tradicional. En Georgia, Idaho, Ohio, Oklahoma y Pensilvania, los matrimonios de hecho se reconocen generalmente si se establecieron antes de una fecha determinada. Estas fechas van desde el 10 de octubre de 1991 en Ohio hasta el 1 de enero de 2005 en Pensilvania.
Los derechos de los cónyuges de derecho consuetudinario también varían según el estado. Los derechos otorgados son normalmente los mismos o muy similares a los de las parejas legalmente casadas. Los beneficios en un estado de derecho consuetudinario pueden incluir la herencia de bienes inmuebles y propiedades tras la muerte de un cónyuge, división equitativa de la propiedad si la unión termina y el derecho a la pensión alimenticia.