El mieloma latente es un cáncer de sangre de crecimiento lento que puede afectar a las células plasmáticas, que son los glóbulos blancos que producen anticuerpos. Las personas diagnosticadas con este tipo de mieloma generalmente tienen muy pocos o ningún síntoma, y por lo general son monitoreadas de cerca para detectar signos de que el cáncer está creciendo. Si la enfermedad progresa, se llama mieloma múltiple o una variante de ese término, y la palabra «latente» se elimina porque la enfermedad ya no se suprime. Un análisis de sangre de rutina suele ser el primer paso para diagnosticar el mieloma latente. Otros nombres para esta enfermedad son enfermedad de Kahler y mieloma de células plasmáticas.
Cuando la enfermedad progresa, puede interrumpir la producción normal de células sanguíneas, causar lesiones óseas y provocar una inmunodeficiencia. Las personas que desarrollan mieloma múltiple y buscan un tratamiento moderno normalmente viven de tres a siete años. No existe cura para el mieloma latente o múltiple, pero ciertos tratamientos a veces pueden poner la enfermedad en remisión y ayudarla a mantener ese estado. La enfermedad es algo rara y se encuentra más comúnmente en hombres que en mujeres. Ciertas etnias también son más propensas a desarrollar mieloma latente.
El diagnóstico de esta enfermedad puede ser difícil debido a su escasez de síntomas y su rareza. A menudo, la enfermedad se sospecha y se busca activamente después de que un análisis de sangre u orina no relacionado muestra una anomalía. Con análisis de sangre y orina, un médico puede buscar niveles elevados de ciertas células y proteínas, que es el principal indicador de la enfermedad.
Los tratamientos para esta afección varían según el paciente. A veces, un médico puede creer que es mejor no tratar la enfermedad, aunque generalmente ayudará al paciente a lidiar con el dolor u otros signos poco comunes de este problema de salud. La radioterapia, los medicamentos para prevenir la pérdida ósea o un trasplante de células madre combinado con quimioterapia son algunos de los tratamientos que se utilizan para este tipo de cáncer.
Se cree que todos los casos de este tipo de mieloma eventualmente progresan hacia la enfermedad activa, el mieloma múltiple. Este desarrollo puede tardar desde meses hasta más de media década, dependiendo de la gravedad de la enfermedad. Los investigadores han desarrollado una forma de reducir el tiempo que tardará en progresar un caso de mieloma latente, pero no es posible dar una fecha exacta. El tratamiento adecuado generalmente puede retrasar la enfermedad, ya sea inactiva o activa, lo que a veces aumenta significativamente la esperanza de vida de la persona afectada.