El Miyako Odori o “Danzas de la antigua capital” es una serie de bailes que se realizan en Kyoto, Japón, todos los años en el mes de abril. Estos bailes muestran el arte y la cultura tradicional japonesa, y fueron muy concurridos tanto por japoneses como por visitantes de Japón. Junto con los bailes, el Miyako Odori también presenta exhibiciones de arte japonés, como pinturas, kimono histórico y arreglos florales, junto con presentaciones formales de la ceremonia del té y música japonesa.
Estas danzas comenzaron en 1872, poco después de que la capital de Japón fuera trasladada de Kioto a Tokio durante la Restauración Meiji, un período turbulento en la historia japonesa. Kyoto es famoso como un centro cultural de Japón, y los funcionarios de la ciudad estaban preocupados de que la rica historia de rendimiento de Kyoto se diluiría o se vería ensombrecida por el movimiento. Como resultado, la ciudad decidió comenzar a patrocinar a Miyako Odori, trabajando con Yachiyo Inouye III, el maestro de una conocida escuela de danza con sede en Kioto.
Los artistas del Miyako Odori son geishas, entrenados en una variedad de artes tradicionales japonesas, que incluyen música, ceremonia del té, pintura, danza y arreglos florales. En Kyoto, estas mujeres prefieren ser conocidas como “geiko”, que significa “una mujer de arte”, en lugar de “geisha”, que simplemente significa “artista”. Además de geiko en toda regla, el Miyako Odori también cuenta con un aprendiz de geiko conocido como maiko, y a veces las mujeres jóvenes en entrenamiento para convertirse en maiko también participan en roles menores. Cada año, se crean disfraces elaborados que incluyen un kimono uniforme formal para los bailarines, destacando miles de años de tradición japonesa.
Los visitantes del Miyako Odori pueden ver una variedad de bailes tradicionales, generalmente realizados varias veces al día en un espectáculo de una hora de duración. Para los bailarines, el Miyako Odori es bastante agotador, ya que deben actuar sin problemas varias veces al día durante todo el mes, pero poder participar es un gran honor. Las rígidas reglas y tradiciones del distrito de Gion Kobu rigen todos los aspectos del Miyako Odori, desde el cual los bailarines pueden actuar según el orden en que se presentan los bailes.
Debido a los cambios en la cultura japonesa, el número de maiko y geiko en Kioto está disminuyendo, y aún menos son bailarines completamente entrenados. Esto ha suscitado la preocupación de que muchos aspectos de la cultura tradicional japonesa pueden desvanecerse, y algunos ex geiko han abogado por reformas que podrían ayudar a preservar la tradición geiko antes de que se pierda para siempre.