El romanticismo en el arte puede reconocerse mediante la identificación del tema, el estado de ánimo y el diseño. El estilo de la pintura enfatiza la emoción sobre la realidad y los sentimientos sobre la ciencia. Las pinturas destacan por sus diseños contradictorios y el uso vívido del color. También recurrieron a milenios de mitología y religión. Famosos defensores del arte romántico incluyen a Francisco Goya y JMW Turner, por quienes se nombra el Premio Turner.
Mientras que el romanticismo escrito fue inspirado por pensadores y escritores británicos y alemanes como William Wordsworth y Johann Wolfgang von Goethe, el romanticismo en el arte se inspiró principalmente en la escuela de arte francesa. En Estados Unidos, la Hudson River School también fue muy influyente en este sentido. El romanticismo data aproximadamente de 1770 hasta 1870, pero los románticos continuaron durante algún tiempo, en menor número, después de esta fecha. El movimiento también combinó el pensamiento filosófico y la literatura que abarca las ideas de Sir Walter Scott junto con Jean Jacques Rousseau y Johann Gottfried von Herder.
La característica clave del romanticismo en el arte es la elevación de la imaginación sobre la realidad. Turner, Goya y Orest Kiprensky ayudaron a definir el romanticismo en el arte. Destacaron el poder de la naturaleza y, como tal, la naturaleza dominaba los paisajes y retratos. Los románticos estadounidenses recurrieron a pintar la gran variedad de paisajes que se encuentran en los Estados Unidos, lo que lleva a una mayor conciencia y apreciación de la belleza natural de los Estados Unidos.
Muchos otros incluyeron ruinas antiguas en sus pinturas de paisajes. Al incluir antiguas ruinas, como todavía se encuentran dispersas por el paisaje de Europa, los románticos buscaron mostrar la fragilidad del hombre. Como las pinturas se combinaron con la naturaleza, demostraron la idea romántica de que la naturaleza eventualmente dominaría a la humanidad. Esta es una refutación directa de los intentos científicos de dominar la naturaleza.
Rousseau y von Herder inspiraron directamente pensamientos filosóficos sobre el nacionalismo y la revolución. Cuando se combina con mitos nacionales, como el Kalevala en Finlandia y el folklore local, el nacionalismo se convirtió en una característica dominante de mucho romanticismo en el arte. Las pinturas a menudo presentan elementos de acontecimientos y sentimientos nacionales, como las revoluciones en Bélgica y Francia.
La combinación de realismo local y sabor son otros factores para reconocer el romanticismo en el arte. Si bien los románticos encontraron la vida real importante y digna de ser un tema, también querían combinarla con la promoción de los ideales. El realismo se volvió secundario a la imaginación y la creatividad. Esto llevó a los pintores estadounidenses a honrar al noble salvaje, ya que vieron a los nativos americanos en ese momento.
John Constable fue uno de los primeros artistas en rechazar la dicción poética. Encontró la belleza en el estado y la luz siempre cambiantes y variados que se encuentran en la naturaleza. Eligió pintar en la atmósfera y poner luces cambiantes en sus famosas pinturas como “Chain Pier”, “The Leaping Horse” y “The Lock at Dedham”.
Eugene Delacroix se basó en el trabajo de Constable, pero fue conocido por otros dos desarrollos. Su tipo de romanticismo en el arte puede reconocerse por el uso vibrante del color y el nacionalismo. Su uso del color inspiraría impresionismo. Sus pinturas más famosas incluyen “El barroco en Dante” y “Combate de Giaour y Hassan.