La dieta cretense es un régimen alimentario diseñado para promover la pérdida de peso y aumentar la longevidad. Es una variación de la dieta mediterránea y se compone de una gran cantidad de frutas, verduras y legumbres frescas como frijoles, guisantes y lentejas. La carne roja se reduce, al igual que todas las demás grasas animales. El aceite de oliva se destaca como la principal fuente de grasa en la dieta mediterránea, junto con cantidades moderadas de nueces.
La dieta cretense difiere de la dieta mediterránea en que se centra en los hábitos alimenticios tradicionales de la gente de Creta, mientras que la dieta mediterránea contiene elementos de alimentos de todos los países mediterráneos, incluidos Argelia, Marruecos, Italia y España. La isla de Creta tiene un suelo increíblemente fértil, lo que alienta a las personas a comer local y estacionalmente. Hasta la segunda mitad del siglo XX, los cretenses solo comían carne unas pocas veces al año en ocasiones especiales. Los productos de la isla, incluidas las uvas, las aceitunas y los cítricos, son fundamentales para el régimen, así como los mariscos a la parrilla.
También se incluye en la dieta cretense el ejercicio, pero se enfatiza la incorporación del ejercicio en las actividades sociales regulares. Se recomienda dar paseos con amigos y caminar hacia y desde el trabajo o el mercado en lugar de viajes extenuantes al gimnasio. Las personas cretenses tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades relacionadas con el estrés, como enfermedades cardiovasculares y depresión, y hay menos casos de obesidad, enfermedad de Alzheimer y diabetes.
Una parte integral de la dieta cretense es usar el aceite de oliva como la principal fuente de grasa. Los mediterráneos tienden a comer más grasa que sus contrapartes occidentales, pero debido a que proviene de fuentes vegetales, no sufren los mismos efectos perjudiciales como el colesterol alto y la presión arterial alta. El aceite de oliva es una rica fuente de ácidos grasos omega-3 y antioxidantes. Incluso puede ayudar a reducir el colesterol LDL, el tipo de colesterol «malo» que se encuentra en la mantequilla y la carne roja.
Al igual que la dieta mediterránea, la dieta cretense promueve un estilo de vida relajante en torno a la alimentación, incluida la preparación cuidadosa de los alimentos, y disfrutar de comidas lentamente con familiares y amigos. Las comidas consisten en una variedad de platos, pero en porciones más pequeñas que las que los occidentales tienden a comer. El edulcorante proviene de jarabes de frutas o miel en lugar de azúcar blanca, y los cereales integrales reemplazan a los cereales refinados. También se incluyen en estas dietas una cantidad moderada de vino tinto, que es rico en antioxidantes y se cree que ayuda a reducir la presión arterial alta.