En realidad, hay varias diferencias notables entre un conejillo de indias y un hámster. Aunque ambos son roedores y son populares como mascotas, los conejillos de indias son mucho más grandes y tranquilos, mientras que los hámsters son más pequeños y más activos. Los conejillos de Indias son activos durante el día y son criaturas muy sociales, mientras que los hámsters suelen ser nocturnos y les va muy bien como mascotas solitarias. Muchos expertos dicen que los conejillos de indias se adaptan más fácilmente a la manipulación frecuente y tienden a emitir una variedad de sonidos. Los hámsteres generalmente necesitan mantenerse en algún tipo de recinto la mayor parte del tiempo; tienden a pellizcar cuando se irritan, pero pueden ser muy entretenidos de observar.
Un conejillo de indias y un hámster se consideran roedores, pero pertenecen a especies completamente diferentes. El nombre científico del conejillo de indias es Cavia porcellus; pertenece a la familia Caviidae y a veces se le conoce como cavy. El hámster es un roedor que se clasifica como una de las aproximadamente 25 especies que pertenecen a la subfamilia Cricetinae. Otra diferencia que es evidente de inmediato es el tamaño; el conejillo de indias es significativamente más grande que el hámster.
Aunque ambos son mascotas populares, otra diferencia notable entre un conejillo de indias y un hámster es el temperamento. Los conejillos de Indias suelen ser más tranquilos, más dóciles y fáciles de manejar, mientras que los hámsters son generalmente más activos y excitables. El hámster también es nocturno por naturaleza, haciendo su tiempo más activo por la noche cuando es probable que sus dueños estén durmiendo. También tiende a ser solitario y funciona bien sin otros para la compañía. Los conejillos de Indias generalmente están alertas durante el día y duermen por la noche, y son animales muy sociables que prosperan mejor cuando se los mantiene en parejas.
Al decidir entre un conejillo de indias y un hámster para una mascota, hay algunas consideraciones importantes. Debido a su tamaño y necesidad de compañía, los conejillos de indias necesitan un hábitat mucho más grande para vivir que un hámster. Los conejillos de Indias también «conversarán» con sus dueños y entre ellos haciendo una variedad de ruidos y adaptándose fácilmente al manejo frecuente. Incluso es posible entrenarlos para usar un arnés y caminar con una correa. Los hámsters requieren un hábitat más pequeño con varios juguetes para acomodar sus altos niveles de actividad, y pueden ser muy divertidos de ver mientras juegan. Siempre deben mantenerse en algún tipo de recinto ya que se asustan fácilmente y pueden ser difíciles de encontrar si se escapan mientras están fuera del hábitat; también tienden a pellizcar si se molestan por mucho manejo.