El árbol del estado de Dakota del Norte es el olmo americano. En un momento fue una hermosa presencia en prácticamente todos los pequeños pueblos estadounidenses, adornando parques y embelleciendo las calles. Desafortunadamente, este árbol es extremadamente susceptible a un tipo de hongo conocido como enfermedad del olmo holandés, que destruyó muchos de los olmos estadounidenses que la gente había llegado a amar. Las calles que antes tenían sombra quedaron sin árboles y los parques sufrieron cuando los árboles murieron.
Antes de que el hongo llegara a las costas de Estados Unidos, el árbol del estado de Dakota del Norte era muy apreciado como árbol de sombra. Su popularidad se vio reforzada por su robustez, hábito de crecimiento rápido y resistencia al estrés. Luego, el hongo viajó a las costas estadounidenses en 1930 en un lote de troncos europeos, lo que provocó la muerte masiva de olmos estadounidenses. Desde entonces, la enfermedad se ha extendido a ambas costas del país y ha infectado árboles en 41 estados.
La tasa de extinción fue motivo de gran preocupación en la década de 1940, justo cuando se adoptó el olmo americano como árbol del estado de Dakota del Norte. Massachusetts también adoptó este olmo como su árbol estatal casi al mismo tiempo. Dakota del Norte aprobó una legislación a favor de convertir el olmo americano en su árbol estatal en 1947. Los científicos saben que un escarabajo propaga el hongo, que vino originalmente de Asia. Comenzando en Ohio, se extendió rápidamente hacia el oeste.
Algunas nuevas variedades de olmo americano se lanzaron al mercado a mediados de la década de 1990, criadas especialmente para ser resistentes al hongo que mató a tantos olmos décadas antes. Algunas de estas variedades prometedoras se denominan New Harmony y Valley Forge. Una variedad más antigua llamada Princeton también posee buena resistencia.
El árbol del estado de Dakota del Norte puede crecer hasta 100 pies (30.48 metros) con una extensión de 70 pies (21.33 metros). Sus hojas se vuelven de varios colores en el otoño, que van del dorado al marrón, antes de caerse. Su nombre científico es Ulmus americana y también se le conoce con los nombres de olmo de Florida, olmo de agua, olmo blanco y olmo blando. Los primeros colonos amaban el olmo americano tanto como sus homólogos modernos, y llamaban al árbol «la dama del bosque». Los pájaros y los ciervos se alimentan de la comida del árbol y su madera se utiliza para fabricar muebles, cajones y cajas.