El pájaro del estado de Michigan es el petirrojo americano, también conocido como petirrojo de pecho rojo. Su nombre científico es turdus migratorius. Común en toda América del Norte, el petirrojo americano es un miembro de la familia de los tordos. Esta ave es tan popular que tanto Wisconsin como Connecticut también han convertido al petirrojo en su ave estatal.
Su popularidad probablemente se deba a su alegre canto y al brillante color naranja rojizo de su pecho. Ambos sexos muestran la misma coloración, pero los tonos de las hembras son ligeramente más pálidos y los colores de ambos sexos se vuelven más apagados en el invierno. El pájaro del estado de Michigan es un pájaro cantor migratorio y se dirige hacia el sur cuando bajan las temperaturas. Es una de las primeras aves que regresa al final del invierno.
El petirrojo macho comienza a cantar muy temprano en la mañana. Tiene una variedad de llamadas alegres que sigue repitiendo. A menudo se puede ver a los petirrojos arrancando gusanos del suelo en áreas residenciales, parques, campos de golf y pastos. Estos hábitos pueden haber hecho que el ave del estado de Michigan se haya inspirado en el adagio «El que madruga se lleva el gusano».
Los petirrojos americanos son más grandes que muchos otros pájaros cantores, alcanzando una longitud de 8.5 pulgadas (21.5 centímetros) en la madurez. Su esperanza de vida promedio es de seis años, pero se sabe que algunos petirrojos viven hasta 14 años. Las serpientes grandes, los gatos y los halcones son sus depredadores naturales.
Los petirrojos machos y hembras son del mismo tamaño. Tienen picos cortos y amarillos y comen frutas, bayas y larvas. Sus espaldas y alas son de color gris parduzco y tienen una rabadilla blanca.
Las hembras de petirrojo construyen nidos con ramitas, plumas, papel, barro y hierba. Estos nidos están ubicados entre 5 y 25 pies (1.52 a 7.62 m) del suelo y generalmente están protegidos de la lluvia. Los nidos en forma de cuenco tienen aproximadamente 6 pulgadas (15 centímetros) de diámetro y, a menudo, están acolchados con materiales suaves, como pasto y plumas. Los huevos de petirrojo son del tamaño de una moneda de veinticinco centavos y son de un color aguamarina pálido. Los polluelos eclosionan aproximadamente 11-14 días después de la puesta de los huevos y muestran una coloración rosada con pequeños grupos de plumas.
El petirrojo americano fue designado ave del estado de Michigan en 1931. Esto permaneció indiscutido hasta 2003, cuando algunos niños de la escuela primaria presionaron para que la reinita de Kirtland fuera convertida en ave oficial del estado. El intento no tuvo éxito, por lo que el petirrojo americano todavía reclama el título de ave del estado de Michigan.