El alce de las Montañas Rocosas ganó prominencia como animal del estado de Utah en 1971. También llamado wapiti, una palabra indígena Shawnee que significa rabadilla blanca, los alces fueron reintroducidos en Utah por grupos conservacionistas después de que su número se agotó debido a la caza excesiva en el siglo XIX. Los funcionarios de vida silvestre regulan la caza del animal del estado de Utah para preservar poblaciones saludables de alces.
Cervus canadensis es el nombre científico del animal del estado de Utah, que es el segundo miembro más grande de la familia de los ciervos. Una vez que abundaba en todo Estados Unidos, el alce de las Montañas Rocosas se ha limitado al oeste de las Montañas Rocosas y partes de Canadá. El animal del estado de Utah vive en lo alto de las cadenas montañosas, migrando a elevaciones más bajas en el otoño para alimentarse.
En la madurez, el alce toro puede pesar más de 700 libras (317 kilos) y medir 5 pies de altura (1.5 metros) en el hombro. Las vacas pesan considerablemente menos y no les crecen cuernos. Los toros mudan sus astas durante el invierno y cada primavera surgen nuevas astas. Cuando aparecen las nuevas astas, están cubiertas con una sustancia aterciopelada. Los alces machos se frotan contra los árboles para quitar la cubierta una vez que se completa el crecimiento.
Los alces de las Montañas Rocosas prefieren una dieta de pastos nativos, pero recurren a arbustos leñosos y ramitas durante el invierno. Dependen de las reservas de grasa para proporcionar energía cuando las plantas nutritivas están cubiertas de nieve. Cuando cae mucha nieve en las elevaciones superiores, el animal del estado de Utah migra a las áreas más bajas, donde el sol derrite la nieve y proporciona acceso a los alimentos.
Una característica de estos animales incluye los diferentes sonidos que utilizan. Las vacas y los terneros se comunican a través de un chillido, mientras que los toros ladran para indicar peligro. Los machos también producen un fuerte sonido de corneta durante la temporada de apareamiento para advertir a los toros que compiten y anunciar su presencia a las vacas. Los sonidos descritos como chirridos y maullidos representan la comunicación entre la manada.
La temporada de apareamiento se llama celo, marcada por los machos que cierran las astas para medir la fuerza de otros toros. Las vacas producen un ternero por año en mayo o junio. Aíslan a los terneros durante tres semanas después del nacimiento para protegerlos de los depredadores. Una vez que las vacas dan a luz, comen la placenta y la suciedad manchada de sangre para eliminar el olor de sus crías.
Además de un animal estatal de Utah, los legisladores también diseñaron una olla de cocina estatal, un arma de fuego estatal y una danza folclórica estatal. La flor del estado de Utah es el lirio sego y su árbol es el abeto azul. La gaviota representa el pájaro del estado, mientras que el emblema de Utah es la colmena.