El p?ncreas exocrino se usa para describir el papel del p?ncreas durante la digesti?n. El p?ncreas juega dos papeles dentro de los cuerpos de los vertebrados, el de una gl?ndula endocrina y el de una gl?ndula exocrina. Como gl?ndula endocrina, el p?ncreas segrega insulina, glucag?n y somatostatina, que son todas hormonas. Como gl?ndula exocrina, secreta jugo pancre?tico que contiene enzimas digestivas en el intestino delgado, que son prote?nas que ayudan en la digesti?n de los alimentos.
El p?ncreas se encuentra debajo del est?mago y al lado del intestino delgado. No se compone de dos partes distintas, sino que el p?ncreas endocrino y exocrino se mezclan en todo el ?rgano. Dentro del p?ncreas, se pueden encontrar grupos de conductos, llamados acinos. En respuesta a la estimulaci?n de las hormonas secretadas por el est?mago en respuesta a la comida que ingresa al est?mago, los jugos pancre?ticos se liberan en los acinos. A partir de ah?, los jugos drenan en los conductos intralobulares y luego en el conducto pancre?tico principal, que conduce directamente al intestino delgado.
El jugo pancre?tico se libera cuando los alimentos pasan del est?mago al intestino delgado. Hay dos tipos diferentes de secreciones que forman el jugo pancre?tico que libera el p?ncreas exocrino. Los tres tipos principales de enzimas que se encuentran dentro del jugo pancre?tico son la amilasa, la lipasa y la proteasa. La amilasa se usa para descomponer el almid?n en carbohidratos m?s peque?os y mol?culas de az?car. La lipasa descompone las grasas, mientras que las proteasas digieren las prote?nas.
La mayor?a de la digesti?n de prote?nas en el cuerpo se debe a las proteasas que se encuentran en el jugo pancre?tico. El p?ncreas exocrino secreta varias proteasas diferentes, pero las dos principales son la tripsina y la quimotripsina. Los roles de la tripsina y la quimotripsina son descomponer las mol?culas de prote?nas grandes en p?ptidos m?s peque?os. Sin embargo, no los descomponen en amino?cidos individuales. El ?ltimo paso lo llevan a cabo otras enzimas, las peptidasas, que se encuentran dentro del intestino delgado.
El otro tipo de secreci?n producida por el p?ncreas exocrino como parte del jugo pancre?tico son los iones de bicarbonato. La comida que ha sido parcialmente digerida en el est?mago, llamada quimo, es altamente ?cida debido a la g?strica que se encuentra dentro del est?mago. Los iones de bicarbonato son de naturaleza alcalina, por lo que su funci?n es neutralizar los alimentos y l?quidos parcialmente digeridos que pasan al intestino delgado y proteger las c?lulas intestinales del da?o causado por el ?cido g?strico. Los iones de bicarbonato son secretados por las c?lulas que recubren los conductos del p?ncreas exocrino.