El papamóvil es un vehículo especialmente diseñado para el uso de Su Santidad el Papa, líder de la Iglesia Católica. Hay una cantidad de popemobiles en uso en un momento dado, junto con una variedad de vehículos retirados que se pueden ver en museos en varias regiones del mundo, que van desde automóviles fuertemente blindados hasta limusinas abiertas. El papamóvil con el que la mayoría de las personas está familiarizada es la versión que incluye un recinto de vidrio a prueba de balas que permite a las personas ver Su Santidad mientras se asegura de que permanezca protegido.
El papa Juan Pablo II odiaba el término «papamóvil», diciendo a los periodistas en 2002 que era «indigno», aunque se negó a proporcionar una alternativa. Por cortesía, algunos periodistas se refieren al papamóvil como la limusina papal o el automóvil papal, pero el término «papamóvil» se ha popularizado y es poco probable que desaparezca, a pesar de los ardientes deseos de más dignidad.
Popemobiles cumplen varias funciones. Dado que las visitas papales tienden a ser recibidas con grandes multitudes que pueden ser difíciles de controlar, el papamóvil protege al Papa, manteniéndolo al abrigo de cualquier persona que desee dañarlo. La mayoría de los papamóviles tienen espacios para el personal de seguridad y los ayudantes papales, y generalmente son conducidos a un ritmo lento mientras están rodeados de personal de seguridad. Muchos tienen fuertes características de seguridad que incluyen revestimiento blindado y neumáticos especializados.
El papamóvil construido para apariciones públicas también está diseñado para exhibir al Papa, permitiendo que los peregrinos lo vean. Dado que muchas personas viajan una gran distancia para ver al Papa, sería bastante decepcionante que fuera llevado en un automóvil blindado con vidrios polarizados; en cambio, muchos papamóviles tienen una plataforma especial para que el Papa se siente o se pare. La plataforma hace que el Papa sea muy visible, permitiendo que la gente lo vea desde cualquier lugar de la multitud.
El primer automóvil oficial papal fue construido por Mercedes-Benz en 1930, y la compañía Mercedes continúa dominando el mercado de la producción papamóvil, produciendo una gama de automóviles para el Pontífice que van desde sedanes privados hasta vehículos utilitarios deportivos modificados con una plataforma de asiento. Otras compañías automotrices también han fabricado popemobiles, incluidos Range Rover, Fiat, Ford, FCS Star y GMC.
Por cierto, el clásico diseño de papamóvil con tapa de vidrio debutó en 1981 durante el viaje del Papa Juan Pablo II a Polonia, y la placa de la licencia del papamóvil dice «SCV 1», una abreviatura del nombre italiano de la Ciudad del Vaticano, seguido de una referencia al Papa lugar en la jerarquía de la Iglesia Católica.