“Rana duendecillo” es otro nombre para la rana toro africana, un tipo de rana que vive principalmente en el África subsahariana. A pesar del nombre, estas ranas son en realidad uno de los tipos de ranas más grandes del mundo. El “duendecillo” es una versión abreviada de su nombre en latín, Pyxicephalus adspersus. Estas ranas pueden crecer hasta 9 pulgadas (unos 23 cm) de longitud y hasta 4.4 libras (2.2 kg) de peso. A diferencia de la mayoría de las especies de ranas, las ranas duendecillo macho crecen más que las hembras.
Como todas las ranas, la rana duende comienza la vida como un renacuajo. A medida que crece, adquiere un brillo verde intenso con una franja amarilla en el centro de la espalda. A medida que envejece, la raya se desvanece y el color se oscurece y se opaca. Las ranas duendecillas pueden seguir creciendo hasta 20 años antes de alcanzar su tamaño máximo.
En comparación con otras especies de ranas, la rana duendecillo es particularmente agresiva. Es común verlo atacar a otras criaturas que determina que son amenazas potenciales. Debido a su naturaleza agresiva y dientes afilados, esta rana debe mantenerse en su propio acuario, ya que matará y comerá a cualquier otro animal colocado en su territorio. Incluso se comerá otras ranas duendecillo.
Durante la temporada de apareamiento, la rana duende macho primero elige un territorio, que defenderá contra cualquier otra rana. Envía su llamada de apareamiento a través de una serie de gruñidos y llamadas profundas. La hembra pone hasta 4.000 huevos, que eclosionan en renacuajos después de unos dos días. Después de aproximadamente tres semanas, dejan el agua, a veces comiéndose entre sí durante los primeros días, lo que ayuda a adelgazar a la población, ya que solo alrededor del 20 por ciento de las ranas jóvenes sobreviven a sus primeros días.
Aquellos que estén considerando comprar la rana duendecillo como mascota deben tener en cuenta que comen bastante y alimentarlos puede ser un desafío. Se recomienda usar guantes y alimentarlos con pinzas para evitar ser mordido. Aunque la rana comerá casi cualquier cosa que pueda caber en su boca, es mejor evitar ratones vivos o cualquier otro animal con dientes, ya que pueden dañar a la rana duendecillo. Los insectos y los peces pequeños suelen ser la mejor opción.
La rana duendecillo no es el tipo de mascota con la que se puede manejar o jugar. Además del riesgo de una picadura dolorosa, el manejo de la rana puede causarle estrés y dañar su piel. Es mejor evitar tocar la rana a menos que se limpie el tanque, en cuyo caso deben usarse guantes gruesos.