El polen de hinojo es, en su sentido m?s elemental, el polen recolectado de las flores en la planta de hinojo. Es apreciada como hierba y se usa com?nmente en la cocina italiana. La planta de hinojo es originaria de la regi?n de la Toscana en el centro de Italia. Tambi?n crece en forma silvestre en gran parte de California y la costa oeste de los Estados Unidos. El polen es popular en muchos platos, y solo una pizca puede animar el sabor de cualquier cosa, desde sopas hasta carnes asadas.
El polen es una parte integral de los procesos reproductivos de la mayor?a de las plantas. Se forma en el estambre de la planta como una sustancia pulverulenta y calc?rea. A nivel biol?gico, el polvo protege el gameto masculino de la planta. La planta se considera «polinizada», es decir, lista para reproducirse, cuando esos gametos llegan a los receptores femeninos de la planta, conocidos como pistilos. Esto puede suceder con la ayuda de abejas, p?jaros e incluso el viento.
La mayor?a del polen no sabe mucho; El polen de hinojo es una notable excepci?n. La propia planta de hinojo es apreciada por el sabor a regaliz de sus hojas y semillas. Ese sabor se traslada a su polen con una riqueza mantecosa y dulce.
El polen de hinojo se vende con frecuencia como especia en tiendas especializadas culinarias de todo el mundo. Sin embargo, es m?s prol?fico en la cocina italiana. Los cocineros italianos han estado utilizando el polen de hinojo en pastas, pestos y como condimento para platos de carne blanca como el conejo y las aves de corral. Los pasteles de polen de hinojo tambi?n son comunes en todo el Mediterr?neo.
A medida que avanzan las especias, el polen de hinojo es uno de los m?s caros. La mayor?a de las recetas solo necesitan una pizca o dos del polvo para agregar el sabor deseado, pero esa pizca puede aumentar dr?sticamente el costo total del plato. Los cocineros que no desean obtener polen de hinojo pueden sustituirlo por semillas de hinojo molidas, que tienen un sabor similar, aunque menos rico. Plantar bulbos de hinojo y cosechar la especia tambi?n es una opci?n, aunque consume mucho tiempo.
Una de las razones por las cuales el polen de hinojo tiene el precio que tiene es por lo dif?cil que es cosechar. Las flores de la planta son bastante peque?as, y cada una produce solo un poquito de polen. Cientos de flores deben cosecharse para llenar incluso un peque?o tarro de especias. La mayor?a de las veces, esto debe hacerse a mano, teniendo cuidado de sacudir el polen de cada capullo de forma individual. El producto terminado tambi?n debe clasificarse y desinfectarse para eliminar insectos y otros desechos.