Bibimbap, o “arroz mixto”, es un sabroso plato coreano que generalmente incorpora arroz, verduras, salsas y, en algunos casos, carnes y huevos. A menudo se asocia con la ciudad coreana de Jeonju, y se cree que ha sido una parte central de la cocina coreana desde el siglo XIX. Si bien los ingredientes exactos de bibimbap pueden variar ampliamente, el plato comúnmente contiene pepino en vinagre, frenos de helecho, raíz de bellflower y una pasta de pimienta ardiente llamada kochujang. Muchos comensales occidentales están familiarizados con la variación de este plato conocido como dol sot bibimbap, que se presenta en un recipiente de piedra caliente.
La palabra bibimbap se traduce como “arroz mixto”. Este nombre proporciona una descripción bastante precisa de la naturaleza de este plato. Por lo general, se sirve en un tazón y consiste en una capa de arroz cubierta con varias verduras, conocidas como namul, así como salsa de kochujang, carne como un filete a la parrilla y, en algunos casos, un huevo crudo o frito. Una vez presentado el plato, el comensal lo revuelve vigorosamente para que los sabores se mezclen.
Se cree que este plato ha sido una parte central de la cocina coreana desde el siglo XIX. A principios del siglo XXI, se asocia comúnmente con la ciudad de Jeonju, en el suroeste de Corea, donde se considera una especialidad. De hecho, Jeonju a menudo es frecuentado por turistas que han viajado allí con el propósito expreso de probar el bibimbap local.
Las recetas exactas de bibimbap pueden variar ampliamente, y las variaciones están más o menos limitadas solo por la imaginación del cocinero. Algunos incorporan pescado en lugar de carne, por ejemplo, o cebada en lugar de arroz. Sin embargo, las interpretaciones más tradicionales del plato generalmente comparten algunos ingredientes comunes. Entre estos se encuentran los tallos de plantas conocidos como fernbrake, raíz de bellflower, pepino en vinagre y pasta de kochujang. Si bien alguna vez fue difícil para los cocineros en los países occidentales obtener estos ingredientes, a partir del siglo XXI, las versiones secas se venden en muchos supermercados asiáticos.
Muchos comensales occidentales están familiarizados con la versión de bibimbap conocida como dol sot bibimbap. Esta interpretación del plato se sirve en un tazón de piedra muy caliente que se ha cubierto con aceite de sésamo. El aceite y el calor del tazón hacen que la capa de arroz del plato se vuelva tostada y sabrosa. Se cree que esta no es en realidad una forma tradicional del plato, sino una que fue inventada por los restauradores coreanos en la década de 1970.