Polysyndeton es un dispositivo retórico en el que un pasaje usa más conjunciones de las que se requieren gramaticalmente, generalmente entre cada elemento de una serie en lugar de antes del último elemento. Por ejemplo, la oración «Vimos pitones y cobras y mambas y boas» contiene tres conjunciones en lugar de colocar comas entre los primeros tres elementos de la lista. Lo contrario de este recurso retórico es el asíndeton, en el que el último elemento de una serie no tiene conjunción, como «Vimos pitones, cobras, mambas, boas». Las conjunciones más comunes en inglés son «and», «or», «nor», «but» y «so». El polisíndeton se puede emplear con gran efecto en una amplia variedad de contextos retóricos, lo que lo convierte en una figura retórica de uso común tanto en prosa como en poesía.
La palabra «polisíndeton» proviene del griego poly, que significa «muchos», y sydetos, que significa «unidos». El uso de polisíndeton a menudo acelera o ralentiza el tempo de una oración. Las conjunciones agregadas pueden acelerar el flujo de la oración al agregar una medida de emoción o espontaneidad, como si las hubiera dicho alguien que aún no hubiera planeado cuántos elementos habría en la lista. Por otro lado, especialmente cuando se usa con comas, polisíndeton puede dar una sensación de fatiga a una oración, como «Mientras trabajaba en mi tesis de maestría, comí, escribí, dormí, comí, escribí y dormí y eso fue todo lo que hice «.
La versión King James (KJV) de la Biblia, publicada en 1611, es notable por su uso frecuente de polisíndeton. De los 31 versículos de Génesis 1, por ejemplo, 29 comienzan con «y» y uno comienza con «así». La palabra «y» aparece 98 veces de 797 palabras en el capítulo, o aproximadamente una de cada ocho palabras.
Este uso se corresponde estrechamente con el hebreo del que se tradujo el Antiguo Testamento. El hebreo waw, típicamente traducido como «y» en la KJV, sirve no solo como una conjunción coordinada, también sirve como una palabra de transición al comienzo de oraciones o incluso libros. Muchas traducciones inglesas recientes de la Biblia omiten muchos casos de waw o sustituyen una palabra o frase de transición diferente.
Polysyndeton, debido a su asociación con la Biblia, también puede dar un aire de religiosidad a un texto. Un ejemplo de esto se puede encontrar en la película de 1975 Monty Python y el Santo Grial, que burla el uso de polisíndeton en la versión King James. Se pide a un clérigo que lea del ficticio Libro de Armamentos, del que lee una larga lista polisédica de alimentos, lo que hace que otro personaje interrumpa al clérigo y le diga que se salte el resto de la lista en aras del tiempo.