Una cámara gamma es un equipo médico que es capaz de detectar radiación gamma. La radiación puede registrarse en una película o mostrarse en un monitor. Estos dispositivos se utilizan en estudios de imágenes médicas que están diseñados para mostrar a los médicos lo que sucede dentro del cuerpo de un paciente. Dichos procedimientos son mínimamente invasivos y se pueden realizar en un hospital o clínica.
Para un estudio de imágenes con una cámara gamma, un paciente ingiere o inhala un material trazador que emite radiación gamma. El marcador también se puede inyectar. Puede incluir una sustancia diseñada para marcar tipos particulares de tejido en el cuerpo, o puede introducirse en una región específica de interés, como el corazón o los pulmones. La cámara gamma se coloca sobre el paciente y, a medida que el material marcador viaja a través del cuerpo y emite radiación, la cámara lo capta.
Un cristal dentro de la cabeza de una cámara gamma centellea en respuesta a partículas radiactivas, produciendo un estallido de luz que es captado por sensores ubicados detrás del cristal. La cámara construye una imagen basada en esta información. Cuando se usa una sola cámara para hacer imágenes bidimensionales, el proceso se conoce como gammagrafía.
Es posible utilizar varias cámaras gamma para generar una imagen tridimensional. La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) y la tomografía por emisión de positrones (PET) utilizan esta tecnología. Las cámaras pueden colocarse en varios lugares alrededor del paciente y moverse a medida que avanza el estudio para generar una serie de imágenes que se pueden desarrollar en una representación tridimensional del interior del paciente. Las imágenes médicas tridimensionales brindan a los médicos la oportunidad de ver la mayor cantidad posible del área de interés.
Las cámaras gamma se pueden utilizar en el diagnóstico y para hacer un seguimiento del curso del tratamiento. Los estudios de imágenes médicas se utilizan para identificar cánceres, anomalías congénitas y otros problemas dentro del cuerpo de un paciente. Las imágenes se pueden usar para planificar un curso de tratamiento, como quimioterapia para atacar cánceres o cirugía para corregir defectos de las válvulas cardíacas. Las imágenes también son útiles para monitorear a los pacientes en tratamiento, ya que las imágenes se pueden usar para ver si el paciente está respondiendo al tratamiento.
La radiación puede ser peligrosa. La medicina nuclear, como el uso de una cámara gamma para el diagnóstico, es supervisada por alguien con formación especializada y solo se recomienda cuando es médicamente necesario.