En los Estados Unidos (EE. UU.), Existe un programa diseñado para garantizar que ningún niño tenga que faltar al almuerzo en una escuela pública, una escuela privada sin fines de lucro o un centro de cuidado infantil residencial. Con fondos del gobierno federal de los EE. UU., El Programa Nacional de Almuerzos Escolares ofrece almuerzos a bajo costo y, a veces, incluso gratuitos para los niños en estos entornos. Además, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares proporciona reembolsos a las instituciones que ofrecen refrigerios a los niños que participan en ciertos programas extracurriculares.
El Programa Nacional de Almuerzos Escolares comenzó en 1946, cuando el presidente Harry Truman firmó la Ley Nacional de Almuerzos Escolares Richard B. Russell. El propósito del programa era doble. Sirvió como una forma de ayudar a absorber los excedentes en la producción de alimentos agrícolas, así como para garantizar que los niños en edad escolar recibieran comidas nutritivas. La forma principal en que el programa ayuda a las escuelas y los centros residenciales de cuidado infantil es otorgando a las instituciones participantes subsidios y reembolsos en efectivo. Sin embargo, las instituciones también pueden recibir donaciones de productos básicos proporcionadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
La estipulación para recibir fondos y productos a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares es que las instituciones participantes deben proporcionar almuerzos que cumplan con las pautas federales. Además, tienen que ofrecer almuerzos gratis o a un costo menor a los niños que cumplen con las pautas de elegibilidad para comidas a precio reducido. Las instituciones que ofrecen programas extracurriculares también pueden beneficiarse al solicitar el reembolso de los refrigerios que brindan a los niños que participan en sus programas educativos y de enriquecimiento.
Entre los requisitos nutricionales que debe cumplir una institución para ser elegible para el Programa Nacional de Almuerzos Escolares se encuentran los relacionados con las calorías. Cada comida no debe derivar más del 30 por ciento de sus calorías de la grasa; El contenido calórico de grasas saturadas de una comida debe ser del 10 por ciento o menos. Además, estas comidas son necesarias para proporcionar una nutrición significativa. Por ejemplo, cada comida debe incluir al menos un tercio de la cantidad diaria recomendada (RDA) de una variedad de nutrientes, que incluyen proteínas, calcio y vitamina C. Cada comida también debe proporcionar un tercio de la dosis diaria recomendada de calorías.
Cada año, millones de niños consumen comidas provistas a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, y los niños pueden comprar estas comidas siempre que asistan a una institución participante. Sin embargo, algunos niños son elegibles para recibir comidas gratis o de bajo costo y la elegibilidad se basa en los ingresos familiares. Aquellos con ingresos muy por encima del nivel de pobreza pueden tener que pagar el precio completo por las comidas, mientras que aquellos con ingresos bajos pueden obtener comidas con descuento. Aquellos con los niveles más bajos de ingresos familiares obtienen sus comidas gratis; los bocadillos después de la escuela generalmente se manejan de la misma manera. Sin embargo, en las áreas en las que la mayoría de los niños son elegibles para recibir comidas gratis oa precio reducido, todos los niños pueden recibir bocadillos gratis sin importar los ingresos familiares.