El proteccionismo es una pol?tica econ?mica destinada a beneficiar a los productores nacionales de bienes y servicios. En una naci?n con pol?ticas proteccionistas, los productores nacionales est?n aislados de la competencia contra empresas extranjeras por una serie de barreras a la importaci?n. Tambi?n pueden ser apoyados directamente por el gobierno con el uso de subsidios. Lo contrario del proteccionismo es el libre comercio, en el que los bienes pueden cruzar libremente las fronteras. Muchas naciones apoyan el libre comercio y preferir?an ver prohibidas por completo las pol?ticas econ?micas proteccionistas. Los signatarios del Acuerdo General de Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y los miembros de la Organizaci?n Mundial del Comercio (OMC), por ejemplo, suelen ser defensores del libre comercio.
La l?gica detr?s del proteccionismo es que las industrias nacionales pueden sufrir cuando se enfrentan a importaciones extranjeras que est?n disponibles a precios m?s bajos debido a un menor costo de mano de obra, recursos naturales m?s f?cilmente disponibles o subsidios del gobierno extranjero que ayudan a los productores a mantener sus costos bajos. Al imponer aranceles y cuotas de importaci?n r?gidas, un gobierno puede aumentar te?ricamente el mercado de bienes nacionales, cerrando esencialmente el mercado a los productores extranjeros. Esto a su vez est? dise?ado para beneficiar a la econom?a nacional.
Cuando las restricciones a las importaciones van acompa?adas de subsidios gubernamentales a las compa??as nacionales y subsidios gubernamentales a la exportaci?n para alentar las exportaciones de productos nacionales, el proteccionismo tiene la intenci?n de beneficiar a las compa??as nacionales. Sin embargo, este no es siempre el caso. Gracias a la falta de competencia, las compa??as pueden tener menos inter?s en desarrollar productos nuevos e innovadores, apeg?ndose a las invenciones y tecnolog?as antiguas. Tambi?n pueden enfrentar barreras a la exportaci?n, porque los pa?ses extranjeros a menudo responden al proteccionismo con sus propias pol?ticas proteccionistas.
Los ciudadanos individuales tambi?n pueden sufrir bajo el proteccionismo, porque pueden encontrar que los precios de los bienes y servicios se inflan. Sin una competencia extranjera de bajo costo, las compa??as pueden permitirse el lujo de cobrar lo que quieran por sus bienes y servicios, y esto significa que los consumidores pueden pagar precios que son mucho m?s altos que los que pagan las personas en otras regiones del mundo. Tambi?n pueden irritarse por la falta de innovaci?n, o presionar por una mayor libertad para elegir entre productos.
Los partidarios del proteccionismo argumentan que puede ayudar a las industrias nacientes aisl?ndolas del mercado abierto hasta que sean lo suficientemente fuertes como para funcionar de manera independiente. El proteccionismo tambi?n protege te?ricamente el empleo dom?stico, al alentar a las empresas a contratar a nivel nacional, y puede utilizarse para promover salarios dignos y mejores beneficios para los empleados. Los defensores se?alan que el proteccionismo tambi?n puede usarse para presionar a las naciones extranjeras a mejorar las condiciones de sus trabajadores.
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