El pulgar del guardabosques es una afección en la que el ligamento colateral cubital (UCL) del pulgar se tensa o desgarra, lo que provoca dolor, hinchazón y debilidad. La lesión generalmente se debe a una fuerza aguda aplicada en la articulación del pulgar medio y comúnmente ocurre cuando una persona intenta frenar una caída con la mano. El uso excesivo crónico de la articulación del pulgar también puede provocar daños en el UCL con el tiempo. El pulgar del guardabosques generalmente se puede tratar descansando y colocando hielo en la articulación del pulgar y usando un yeso protector durante algunas semanas. En el caso de daño severo o desgarro, es posible que una persona deba someterse a una cirugía para garantizar una recuperación completa.
El nombre de la lesión tiene un origen algo espantoso. Un médico escocés acuñó el término en 1955 después de que varios guardabosques buscaran tratamiento para el dolor de pulgar. Cuando un guardabosques necesitaba sacrificar a un animal pequeño, le rompía el cuello con la fuerza del pulgar y el índice. La presión crónica ejercida sobre el pulgar daría lugar a daños en el UCL y la inestabilidad resultante en la articulación del pulgar.
La mayoría de los casos de pulgar del guardabosques son el resultado de una presión aguda, en lugar de crónica, sobre la articulación. Una persona puede intentar agarrarse a sí misma al caer, ejerciendo una fuerza excesiva sobre el pulgar. El pulgar del guardabosques también se llama pulgar del esquiador, ya que un esquiador que cae puede aterrizar con el pulgar envuelto torpemente alrededor de un bastón de esquí. Independientemente de la causa, la mayoría de las personas que sufren lesiones por UCL experimentan dolor agudo, hinchazón y debilidad en el pulgar y la mano.
Un médico puede diagnosticar el pulgar del guardabosques realizando un examen físico completo y preguntándole al paciente sobre su lesión. Una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) puede revelar la extensión del daño del ligamento. El médico también puede tomar una radiografía para verificar si hay daño en el tejido óseo subyacente antes de determinar el mejor curso de tratamiento.
La mayoría de los casos de pulgar de guardabosques se pueden tratar sin cirugía. Por lo general, se indica a los pacientes que descansen y apliquen hielo en la articulación, y que eviten usar los pulgares tanto como sea posible. Un médico puede decidir colocarle a un paciente un aparato ortopédico para el pulgar o un yeso para inmovilizar los huesos y permitir que la articulación se cure. Los medicamentos antiinflamatorios recetados o de venta libre pueden ayudar a reducir la hinchazón y el dolor agudo.
Por lo general, se requiere cirugía si el UCL está severamente desgarrado. Durante un procedimiento ambulatorio, el cirujano puede hacer una pequeña incisión en la articulación del pulgar y reparar el ligamen. Después de la cirugía, un paciente generalmente necesita usar un yeso especializado durante varios meses para promover la curación. Los médicos pueden ayudar al paciente a realizar ejercicios de fortalecimiento después de retirar el yeso para recuperar la flexibilidad y el uso completo del pulgar.