Un oncocitoma es un tumor que consta de células epiteliales llamadas oncocitos. Este crecimiento anormal generalmente se asocia con los riñones y las glándulas salivales. Sin embargo, puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. El tumor también se conoce como adenoma oncocítico o adenoma oxifílico.
El oncocitoma ocurre en el epitelio, que es el tejido que cubre la superficie de los órganos y varias partes del cuerpo. Además, a menudo se describe como un tumor benigno, lo que significa que no se convertirá en cáncer y, por lo tanto, es inofensivo. Este estado lo coloca en la categoría de adenoma, que es una colección de tumores epiteliales benignos. Esta categorización explica el término alternativo de adenoma oncocítico. El término adenoma oxifílico surge de que los oncocitos son células eosinofílicas o «amantes de los ácidos».
La forma más común de oncocitoma es el oncocitoma renal. Los investigadores médicos teorizan que el tumor se origina a partir de células intercaladas, que son células epiteliales que se pueden encontrar en el sistema de conductos colectores de los riñones. Dado que esta afección es asintomática y muestra pocos o ningún síntoma de enfermedad o dolencia, por lo general se descubre involuntariamente mediante una tomografía computarizada o tecnología de ultrasonido. Cuando se presentan síntomas, incluyen la liberación de sangre en la orina o hematuria; dolor en los costados; y abdomen hinchado.
Otra forma común de oncocitoma es el oncocitoma de las glándulas salivales; esto constituye un porcentaje muy pequeño de todos los tumores. Suele aparecer en la glándula parótida, que es la glándula salival más grande del cuerpo. Las masas se describen como firmes e indoloras, con un tamaño no mayor de aproximadamente 1.6 pulgadas (4 cm). Las mujeres de entre 70 y 80 años tienen más probabilidades que cualquier otro grupo de personas de desarrollar este tumor. Al igual que los crecimientos anormales en los riñones, el oncocitoma de las glándulas salivales es asintomático, aunque con el oncocitoma de tiroides en particular, el paciente puede tener dificultad para hablar o tragar si el tumor se agranda.
Aunque se cree que el oncocitoma es benigno, los propios oncocitos tienen la capacidad de ser malignos y, en consecuencia, convertirse en cáncer. En este caso, el adenoma se convierte en carcinoma, que es la forma maligna de un tumor epitelial. Por ejemplo, el oncocitoma renal puede convertirse en carcinoma de células renales, que es la forma más común de cáncer de riñón en adultos. También conocido como hipernefroma, se considera uno de los cánceres más letales para contraer, ya que es asintomático en sus primeras etapas y es resistente a la quimioterapia y la radioterapia. Los tumores de la glándula tiroides también pueden ser malignos y, a menudo, es difícil distinguir un carcinoma de un adenoma.