El reciclaje de vehículos es la práctica de usar vehículos viejos para fabricar vehículos nuevos. Cuando un vehículo ha llegado al final de su utilidad, a menudo se lo lleva a un patio de reciclaje de vehículos. Estos lugares solían llamarse yardas de basura. Para ahorrar recursos y reducir costos en muchas áreas, el reciclaje de vehículos se ha convertido en un método estándar de fabricación. Los vehículos se despojan de todos sus componentes, y los diferentes materiales se clasifican en contenedores para reciclarlos en piezas nuevas.
El metal ha sido reciclado para la fabricación de automóviles desde los albores de la fabricación de automóviles. Los fabricantes ahora también usan el reciclaje de vehículos para recolectar plástico, espuma y caucho para ser usados en vehículos nuevos. A diferencia de las máquinas de trituración de automóviles originales que se encuentran en los depósitos de chatarra, los de reciclaje de vehículos utilizan trituradoras de vehículos para desmantelar un automóvil viejo. La trituradora mastica un automóvil en trozos pequeños y una máquina de clasificación guía los diferentes materiales en contenedores separados. Compuesto por enormes tambores de acero equipados con fuertes dientes de acero, la trituradora hace un trabajo rápido de convertir un vehículo en piezas del tamaño de un plato.
Muchos vehículos se reciclan una parte a la vez. En algunos astilleros de salvamento, los clientes pueden quitar partes usadas de vehículos dañados y chatarra para ahorrar dinero reparando sus propios vehículos. Muchas veces, una pieza recuperada puede ahorrarle bastante dinero a un cliente en comparación con la compra de una pieza de repuesto a un proveedor de autopartes. Cuando un vehículo se separó hasta el punto de que no tiene nada más que salvar, se coloca en una trituradora, se aplana y se vende a una planta de reciclaje de vehículos y se funde en lingotes de hierro.
Muchos grupos protestan contra la industria del reciclaje de vehículos. Algunos vehículos con seguidores de culto han sido destruidos por el movimiento de reciclaje de vehículos. Los grupos desean salvar algunos de los vehículos clásicos más antiguos de las fauces de la trituradora. Las iniciativas gubernamentales, como las leyes de «clunker», influyen en las personas para destruir y reemplazar los modelos de vehículos más antiguos con modelos más nuevos y más eficientes. Al hacerlo, muchos autos de colección más antiguos han sido destruidos hasta el punto de que no quedan ejemplos excelentes de los vehículos. Aún otros están confinados al estado del museo como únicos sobrevivientes.
El reciclaje en forma de reuniones de intercambio ha sido casi reemplazado por subastas y ventas en línea. La destrucción de algunos vehículos ha resultado en una industria impulsada por fabricantes de repuestos. En muchos casos, los fabricantes de réplicas usan las herramientas originales utilizadas por el fabricante de automóviles original para recrear las partes de la réplica.