Un kayak de río es un estilo de kayak diseñado para su uso en ríos en lugar de en aguas abiertas como estanques, lagos o incluso océanos. Un kayak en general es un barco largo y estrecho destinado a remar; Algunos kayaks están destinados a una persona, mientras que otros están diseñados para dos. Un kayak de río a menudo está diseñado para una sola persona, y generalmente es mucho más corto y ligeramente más ancho que otros tipos de kayaks. Su forma lo hace más maniobrable en pasajes estrechos, y puede ayudar al remero a evitar los obstáculos comunes en las vías fluviales.
Los plásticos se usan generalmente para construir un kayak de río; El polietileno es común porque es lo suficientemente flexible y duradero como para permitir que la embarcación mire hacia las rocas sin causar grietas que puedan provocar fugas. El casco del barco no tiene quilla, que a veces incluyen los kayaks de mar. El kayak de río está diseñado para ser maniobrable en lugar de estrecho para la velocidad, ya que es probable que la corriente del río conduzca el bote hacia adelante rápidamente. Los kayaks de mar deben ser largos y delgados para ganar velocidad en aguas tranquilas. La forma del kayak de río puede variar según su propósito, y la longitud del bote puede variar de 4 a 10 pies (1.2 a 3 metros).
Un playboat es el modelo de kayak de río más corto. Está especialmente diseñado para ser muy ágil; muchos kayakistas usan un bote de este tipo para realizar trucos en el agua o para navegar por vías fluviales especialmente difíciles o estrechas. Es probable que este tipo de embarcación flote más abajo en el agua, ya que es una embarcación de bajo volumen. Los riachuelos, en comparación, son más largos y de mayor volumen, y se sientan más arriba en el agua. Están diseñados para su uso en ríos menos traicioneros y ríos que no fluyen tan fuerte como otros ríos.
Los botes recreativos tienden a cerrar la brecha entre estos dos modelos. Son de longitud y volumen moderados, y están diseñados básicamente para un remador recreativo que no se comprometerá con uno u otro estilo de remo. No es la mejor opción para ningún tipo de remo, pero es una buena opción para ambos juntos, en caso de que sea probable que el remero haga ambos estilos en algún momento. Estos kayaks tienden a ser un poco menos costosos que los creekboats y playboats especialmente diseñados, aunque la diferencia de precio puede ser bastante leve.