Algunos de los motores de automóviles más modernos de la actualidad pueden alcanzar 100,000 millas antes de su primer ajuste programado. Desafortunadamente, no hay aceite de motor milagroso de 100,000 millas para protegerlos. Después de unos pocos miles de millas o kilómetros de servicio, prácticamente todos los aceites de motor comerciales se contaminan con limaduras de metal abrasivas, depósitos de carbón y otras partículas que circulan a través del bloque del motor. Esta condición solo se puede solucionar con un cambio de aceite programado regularmente. El problema para los conductores es saber cuándo se hace necesario un cambio de aceite y cómo evitar gastar demasiado dinero por muy poco servicio.
Es importante tener en cuenta que prácticamente cualquier mecánico, aficionado o profesional, puede realizar un cambio de aceite estándar. Puede llevar mucho tiempo y ser complicado, pero el procedimiento de cambio de aceite no es especialmente difícil. Sin embargo, lo que puede ser difícil es la eliminación adecuada del aceite viejo y la fijación de un nuevo filtro de aceite. Esta es la razón por la cual muchos conductores buscan estaciones de servicio profesionales para un cambio de aceite: tienen métodos aprobados para la eliminación del aceite y mecánicos capacitados que pueden alcanzar incluso el filtro de aceite más complicado desde debajo del suelo. Su primera decisión debe ser abordar el cambio de aceite por su cuenta o visitar un centro local de reparación de automóviles.
Si decide que el automóvil sea reparado en una tienda local de cambio de aceite o en un garaje, compare el precio con el servicio. Debido a que estas tiendas dependen de los negocios repetidos de clientes leales, existe mucha competencia por los servicios ‘introductorios’, como el cambio de aceite o la rotación de neumáticos. Los centros locales de servicio de automóviles ofrecen habitualmente cupones de descuento en el periódico local o en la guía telefónica o en circulares de correo masivo. Una compañía puede ofrecer una inspección completa de cambio de aceite y seguridad por $ 16.95, mientras que otra puede anunciar un cambio de aceite y lubricación del chasis por $ 12.95, siempre y cuando acepte usar los aceites y lubricantes de su marca. Incluso el cupón de cambio de aceite más barato debería proporcionar el servicio más esencial de todos: reemplazar el aceite viejo por uno nuevo.
Una vez que haya decidido cuál es el mejor valor para sus necesidades, debe considerar qué tipo de aceite de motor debe usar su automóvil. Los aceites de motor se designan por su peso relativo, que se traduce en qué tan gruesos son y cuánto calor pueden soportar antes de descomponerse por completo. Los automóviles que se conducen en el invierno en Minnesota pueden requerir un aceite de peso «10w 30» que no se convertirá en un jarabe espeso en el frío. Un automóvil pequeño conducido en los calurosos veranos del sur podría usar un peso de «5w 20» para evitar el sobrecalentamiento. Las necesidades de cada automóvil son diferentes, así que pídale al asistente que seleccione el mejor aceite de motor para su motor en particular. A veces es lo mismo durante todo el año, pero en otras circunstancias puede tener que cambiar con las estaciones.
Si está planeando hacer un viaje largo en automóvil o realmente desea mantener su automóvil en óptimas condiciones de funcionamiento, puede considerar las opciones más avanzadas de cambio de aceite. Un cambio de aceite básico en una tienda local puede cubrir el costo del aceite, una tarifa de eliminación y una inspección rápida de los otros fluidos y mangueras del automóvil. El siguiente paso puede incluir la lubricación del chasis, la inspección de los neumáticos, el llenado de otros fluidos y una inspección más exhaustiva de la correa. Los servicios de cambio de aceite de lujo varían de un lugar a otro, así que asegúrese de preguntarle al gerente o al asistente qué esperar a cambio de los cargos más altos.