El registro de rayos gamma es un proceso que se utiliza para medir la radiactividad natural debajo del suelo. A medida que ciertos tipos de rocas se descomponen con el tiempo, emiten radiación en forma de rayos gamma. Existe una alta correlación entre la actividad de los rayos gamma y los depósitos de rocas ricas en sedimentos y arcilla llamados lutitas. La presencia de esquisto a menudo sirve como una indicación sólida de que se puede encontrar petróleo y gas natural en las cercanías. El registro de rayos gamma también se puede utilizar en algunas operaciones de perforación minera y de agua.
Durante el registro de rayos gamma, los geólogos comienzan perforando un pozo profundo para acceder a áreas muy por debajo de la superficie de la tierra. Para ahorrar dinero, estos equipos también pueden usar perforaciones y pozos existentes para completar las pruebas de rayos gamma. A continuación, bajan una sonda de yoduro de sodio o cesio por debajo de la superficie utilizando cables o cuerdas. La sonda mide rayos gamma a diferentes profundidades, generalmente cada pocos pies o metros. Los equipos de extracción de petróleo y minería utilizan los datos generados durante este proceso para encontrar las mejores ubicaciones y profundidades para perforar en busca de petróleo y otros combustibles.
Dependiendo del alcance de la operación, los geólogos y otros equipos pueden elegir entre dos técnicas de registro de rayos gamma. El registro común proporciona solo una indicación de radiactividad, pero no distingue entre diferentes tipos. El registro espectral de rayos gamma mide la longitud de onda de cada rayo gamma para identificar diferentes tipos de radiación. Normalmente, los procedimientos de registro espectral pueden medir las cantidades de potasio, torio y uranio por separado. Esto permite que los equipos de minería y perforación busquen materiales específicos que están asociados con cada uno de estos tipos de radiactividad.
Además de utilizar esta tecnología para encontrar depósitos de petróleo y gas, los geólogos también pueden utilizar el registro de rayos gamma para una serie de funciones adicionales. Este proceso se puede utilizar para mapear las capas de la tierra y para determinar la composición del suelo. También se puede usar para encontrar ciertos minerales, metales y otros bienes para que puedan extraerse de la tierra. En algunos casos, el registro de rayos gamma también se puede utilizar para encontrar áreas seguras para perforar pozos de agua para que estén libres de radiación.
El registro de rayos gamma representa uno de los muchos métodos de registro utilizados para explorar el área debajo del suelo. Sin embargo, en comparación con los métodos alternativos, ofrece una serie de ventajas. La sonda utilizada en el registro de rayos gamma puede leer ondas radiactivas a través de las paredes de una tubería o carcasa, mientras que otros dispositivos no pueden funcionar a través de estas estructuras. Las sondas de rayos gamma también representan un método económico y fácil de usar para explorar las profundidades del suelo sin la necesidad de invertir en equipos más costosos.