Un tubo de pitot estático, o tubo de Prandtl como también se le conoce, es el componente principal de un sistema de medición que determina la velocidad y la altitud del aire en los aviones. Los sistemas de tubos de Pitot logran esta medida con un tubo orientado hacia un flujo de aire para comparar la presión relativa del aire que ha entrado en el tubo con la que fluye a su alrededor. Al comparar estas dos variables, un conjunto de instrumentos calibrados puede medir con precisión una variedad de elementos ambientales relevantes. El tubo de pitot estático es uno de los tres tipos básicos de tubo de pitot y combina el flujo de aire cautivo y de derivación.
Un flujo de aire crea un valor de presión, conocido como presión total, que es una combinación de la presión creada por la velocidad del flujo de aire y la presión del aire ambiental circundante. Se puede lograr un cálculo preciso de la velocidad del flujo de aire comparando la diferencia entre la presión total y la presión ambiental o estática. Los sistemas de tubos de pitot estáticos logran estas comparaciones colocando un tubo abierto hacia el flujo de aire para medir la presión total y un puerto estático en un área de baja turbulencia para medir la presión ambiental. Ambas entradas se pueden utilizar para extrapolar varias lecturas, como la velocidad del aire, la altitud y la velocidad de ascenso.
Los sistemas de tubos de Pitot se basan en tubos de aire de pistón separados y puertos estáticos o tubos combinados que miden la presión total y estática. Estos se conocen como tubos pitot estáticos y constan de dos tubos, uno dentro del otro. El tubo interior está abierto al final y recoge y mide la presión total. El tubo exterior está separado del interior por un deflector y está perforado con una fila de agujeros equidistantes. Estos orificios permiten que el sistema lea la presión de aire ambiental o estática. Luego, ambas entradas se canalizan a los instrumentos de medición donde se traducen en lecturas gráficas.
La mayoría de los conjuntos de tubos de pitot estáticos se montan en el exterior del fuselaje de una aeronave. Esto requiere que el tubo se doble en ángulo recto para presentar la abertura en el tubo directamente hacia el flujo de aire; también le da al tubo de Pitot su característica forma de L. El tubo de Pitot estático normalmente cuenta con elementos calefactores internos que evitan la acumulación de hielo y el bloqueo. Un tubo de Pitot bloqueado crea lecturas falsas de velocidad, altitud y velocidad de ascenso. Esta ha sido la causa de varios accidentes aéreos catastróficos en el pasado y atestigua la importancia del correcto funcionamiento de los sistemas pitot.