La privacidad del consumidor es el derecho del consumidor a mantener los datos personales privados en lugar de públicos. Este es un tema controvertido en el siglo XXI, cuando los avances tecnológicos han hecho que sea rentable y común realizar negocios de todo tipo a través de computadoras e Internet. Muchos países tienen reglas básicas con respecto a la privacidad del consumidor, pero depende en gran medida del consumidor garantizar que los datos se compartan con la mayor precaución posible.
Durante siglos, la privacidad del consumidor fue mínima, ya que pocos sistemas económicos se basaron en la cuenta y los datos personales. Hasta finales del siglo XIX, la mayoría de las transacciones se realizaban a través de sistemas de trueque o efectivo, lo que implicaba un intercambio mínimo de información privada. Los banqueros, sin embargo, operaban bajo estrictas leyes de privacidad para conservar la confianza y las costumbres de sus clientes adinerados. Las leyes bancarias sobre privacidad son algunos de los conjuntos de reglas más antiguos que se adhieren al derecho del consumidor a alguna medida de privacidad.
Sin embargo, la tecnología moderna ha dado lugar a una revolución en los números de identificación y transacción. El consumidor promedio puede poseer una variedad de medios privados de identificación, incluidos números de teléfono, tarjetas de identificación del gobierno, licencias de conducir y tarjetas bancarias, todos los cuales usan números de propiedad y detalles privados. Dado que se ha vuelto más común que las personas sean reconocidas y otorgadas crédito o compra basándose en esta información de identificación, en lugar de una sustancia tangible como efectivo o reconocimiento personal, el valor de la información privada y por lo tanto la importancia de la privacidad del consumidor, ha aumentado tremendamente.
Muchos países tienen leyes que brindan alguna medida de protección para la información privada. En muchos países, por ejemplo, es ilegal que alguien escuche un teléfono sin una orden judicial para hacerlo. Las leyes federales, como la Ley de Privacidad de 1974 con sede en los Estados Unidos y la Ley de Documentos Electrónicos y Protección de Información Personal con sede en Canadá, impiden que el gobierno y las organizaciones reguladas por el gobierno divulguen datos privados. Estas y otras leyes similares también intentan regular la divulgación de datos en el sector privado, como las empresas que venden información de contacto a empresas de terceros.
Desafortunadamente, las leyes y regulaciones no siempre pueden garantizar la privacidad del consumidor. Muchas leyes nacionales de privacidad, de hecho, requieren que las agencias divulguen sus políticas de privacidad, pero no siempre pueden regular las políticas por sí mismas. Para garantizar una comprensión completa de lo que una empresa puede y no puede hacer con la información privada, es necesario que los consumidores lean la letra pequeña de todas las divulgaciones de privacidad y consulten las leyes aplicables si es necesario.