El riego por goteo es una técnica de riego diseñada para utilizar la menor cantidad de agua posible. Este tipo de riego es mejor para el medio ambiente por una variedad de razones, y es más económico de operar una vez que está en funcionamiento, aunque establecer un buen sistema de riego por goteo puede ser bastante costoso. Las empresas que ofrecen diseño de riego a menudo diseñarán e instalarán sistemas de riego por goteo a pedido, y las personas también pueden diseñar e instalar su propio sistema si se sienten confiados con sus habilidades de riego.
Con el riego por goteo, el agua se libera lentamente en un área pequeña con cabezales de riego específicos. En lugar de rociar agua en un área amplia, el sistema de riego por goteo la entrega directamente a las plantas o sistemas de raíces. Esto requiere una gran cantidad de tubos para garantizar que el riego llegue a todas las plantas de un jardín, pero da como resultado un menor desperdicio de agua. El sistema puede programarse para funcionar con un temporizador, operarse manualmente o programarse para responder a las condiciones actuales.
Algunas de las muchas ventajas del riego por goteo incluyen menos desperdicio de agua debido a la escorrentía o al agua que se aplica en las áreas incorrectas, junto con un menor crecimiento de malezas, ya que las plantas en el jardín obtienen la mayor parte del agua y las malezas no pueden crecer. El riego por goteo también reduce la pérdida de nutrientes en el suelo, disminuye la lixiviación hacia el nivel freático y los cursos de agua locales y reduce la pérdida de agua debido a la evaporación. También se reduce el daño al suelo causado por la aspersión y otros tipos de riego. Además, las enfermedades foliares y radiculares se reducen porque no se permite que el agua se asiente sobre las malas hierbas o se acumule alrededor de las raíces.
La principal desventaja es que la instalación de un sistema de riego por goteo es cara. Además, los cabezales de riego pueden obstruirse, lo que perjudica el suministro de agua a las plantas. La tubería también puede ser dañada por el sol, resbalones con herramientas de jardín y animales, causando un mal funcionamiento del sistema. Mantener el sistema en funcionamiento requiere una inspección constante de los tubos y los cabezales de riego para asegurarse de que no haya problemas.
También conocido como riego por goteo, el riego por goteo a menudo se recomienda encarecidamente en áreas con recursos hídricos limitados o en regiones donde puede haber escasez de agua durante ciertas épocas del año. En algunas regiones, los jardineros pueden recibir reembolsos, tarifas reducidas de agua u otros beneficios a cambio de la instalación y operación de un sistema de riego por goteo, y las autoridades gubernamentales recompensan a las personas que practican la conservación del agua para alentar a más personas a conservar el agua.