Un rectificador de potencia es un dispositivo que se utiliza para convertir la corriente alterna (CA) en corriente continua (CC). Un rectificador es lo opuesto a un inversor de energía, que convierte la energía de CC en energía de CA. Muchos electrodomésticos pequeños, como computadoras portátiles, televisores y sistemas de videojuegos, utilizan estos dispositivos para generar energía utilizable.
Hay dos tipos básicos de energía eléctrica. La alimentación de CA invierte periódicamente la dirección de negativo a positivo y viceversa. La corriente CC no invierte la dirección.
Dado que la energía de CA se puede transferir a través de cables con pérdidas mínimas, la energía que va de la compañía eléctrica al hogar promedio es la energía de CA. El problema es que la mayoría de los dispositivos domésticos pequeños funcionan con corriente continua. Se debe utilizar un rectificador de potencia para permitir que estos dispositivos funcionen cuando se conectan a un tomacorriente de pared común.
Puede ser tan simple como un solo diodo. Un diodo es un pequeño componente de vidrio y alambre que conduce la electricidad en una sola dirección. El diodo único puede actuar como rectificador bloqueando la corriente CA negativa o positiva.
Un rectificador de potencia que utiliza un solo diodo realiza una rectificación de media onda. Esto significa que solo la mitad de la onda llega a la salida. Es económico y fácil, pero muy ineficaz.
La eficiencia se puede aumentar utilizando varios diodos. Un rectificador de potencia de onda completa convierte toda la señal de CA en potencia de CC. Este método requiere cuatro diodos en una formación llamada puente de diodos.
Se puede hacer un rectificador de onda completa similar al puente de diodos usando un transformador y dos diodos. El transformador debe tener un devanado secundario con toma central. Esto significa que se realiza una conexión a mitad de camino a lo largo del transformador. Esto es más eficiente que el método de diodo único pero más caro que el método de puente de diodos. Existen otras formas de rectificadores, pero estos son los más utilizados.
El principal problema con cualquier rectificador es que la alimentación de CA tiene picos y valles. La CC fabricada con este tipo de energía no tiene un voltaje constante. Esto puede causar complicaciones con los equipos eléctricos.
Para producir una señal de CC constante, el rectificador de potencia debe estar acoplado con algún tipo de circuito o filtro de suavizado. El más simple de ellos es un condensador de depósito colocado en la salida del rectificador de potencia. Cuanto más grande sea el condensador, más se suavizará la ondulación. El inconveniente es que un condensador grande creará corrientes pico más altas.