El río Nilo es un río que serpentea a través de la esquina noreste de África, golpeando Sudán, Burundi, Ruanda, Etiopía, el Congo, Kenia y Egipto, entre otros lugares. Este río es quizás uno de los más famosos del mundo, gracias a los miles de años de civilización que se han alojado en sus orillas. También se cree que el Nilo es el río más largo del mundo, aunque el río Amazonas puede hacer que el Nilo corra por su dinero, cuando se cuentan todos los afluentes y cabeceras.
Este río drena alrededor del 10% de África, a través de una variedad de afluentes que forman dos troncos principales, el Nilo Azul y el Nilo Blanco. En Sudán, estos ramales se encuentran formando el principal río Nilo, que desemboca en un delta en la costa del Mediterráneo. El Nilo y sus afluentes son tan grandes que pueden verse claramente en imágenes de satélite y desde el espacio, y los astronautas y satélites han tomado numerosas imágenes sorprendentes del Nilo.
Mucha gente asocia el Nilo con la civilización y la cultura egipcias, ya que el río ha sido el centro de la vida en Egipto desde al menos 4,000 a. C. Los egipcios usaban el río Nilo como fuente de irrigación para los cultivos, pescaban para alimentarse en el río y lo usaban como vía para los barcos comerciales, y conocían el río como Iteru, el «Gran Río». Cuando llegaron los griegos, el Nilo adquirió su nombre actual, derivado del griego neilos, o «valle del río».
Además de ser importante para los egipcios, el río Nilo también ha sido históricamente importante para las otras naciones por las que viaja. A medida que drena a través de la esquina oriental de África, riega los cultivos, proporciona agua para que beban los animales, protege a los peces y proporciona una ruta comercial para que la gente navegue. Como muchos otros ríos muy utilizados, el Nilo es motivo de preocupación entre algunos científicos, a quienes les preocupa que pueda resultar dañado por la sobreexplotación. El Nilo también está en riesgo de contaminación, como la escorrentía de pesticidas de los cultivos.
Hasta 1970, la subida y bajada estacional del Nilo era una parte importante de la cultura egipcia. La inundación anual fertilizó y regó profundamente los cultivos, y la mayoría de los egipcios vivían cerca de sus orillas para aprovechar el amplio suministro de agua. Numerosos artefactos culturales egipcios están cerca de las orillas del río Nilo, lo que refleja la antigua asociación con el río. En 1970, sin embargo, la faz del río Nilo en Egipto cambió radicalmente, cuando los egipcios utilizaron la presa de Asuán para controlar las inundaciones y generar energía. Algunas personas han sugerido que la presa causó daños culturales y ecológicos irreparables, y han cabildeado sin éxito para que se desmantele.