El romanticismo oscuro es un término con varios significados, pero uno de los más populares es un género literario que tiene un aspecto oscuramente emocional, similar a lo que se ha llamado el movimiento literario “trascendentalista”. Otras definiciones se relacionan con otras artes, como la música, las artes visuales y las artes escénicas. También puede ser un espíritu general relacionado con el estilo individual y la perspectiva de la vida de una persona. En todos ellos, la idea de «oscuridad», en sí misma, relacionada con el cinismo, el pesimismo o la obsesión por la naturaleza gótica, se yuxtapone con la idea de romanticismo, que implica no solo pasión amorosa, sino casi cualquier aspiración profundamente emocional o dramática.
Como género literario, el romanticismo oscuro tiende a estar comprometido con la idea de oscuridad en el alma humana, el concepto de pecado original o una cierta perspectiva oscura de la sociedad en general. En los estudios tradicionales estadounidenses, escritores como Nathaniel Hawthorne y Emily Dickinson representan este género. Otros podrían describir a Edgar Allen Poe y otros escritores de esa época como parte de él también. En la literatura más moderna, los géneros de ficción negra y ficción detectivesca dura, representados por escritores como Elmore Leonard, también podrían llamarse oscuramente románticos.
En términos de un fenómeno cultural general, este término a menudo se asocia con lo que la gente llama «gótico» en muchas sociedades de habla inglesa. En general, este tipo de género combina objetos de amor tradicionales, como formas visuales de corazones, lindos disfraces y cupidos, con distintos elementos del gótico, como el color negro, familiares de animales como gatos y murciélagos, u otras figuras «oscuras» comunes. al simbolismo occidental, y también puede incluir aspectos de lo sobrenatural, como vampiros o brujería.
Todo lo anterior tiende a aparecer en las artes en el contexto del romanticismo oscuro, por ejemplo, en la portada de composiciones musicales, en dibujos animados o novelas gráficas, o en accesorios hechos por ellos mismos para artes escénicas. Las definiciones individuales de este término pueden variar, al igual que sus expresiones personales en las artes. En general, el atractivo visual de este tipo de idea la está volviendo algo común en las sociedades modernas de habla inglesa como Estados Unidos e Inglaterra. Muchos productores convencionales de bienes de consumo incluso han adoptado este tipo de esquemas estéticos para llegar a una audiencia de consumidores cada vez mayor, principalmente a compradores más jóvenes. En general, un aspecto romántico oscuro se presta bien como una forma «fresca» de publicitar o promocionar una amplia variedad de productos y, como tal, se juega mucho en el mundo del marketing y las redes sociales.