Describir a alguien como «vestido de punta en blanco» implica ponerse ropa cara, joyas y otros accesorios de moda, muy probablemente para un baile formal o una representación teatral. Los orígenes del término no están claros, pero hay una serie de teorías relacionadas específicamente con el número nueve.
Una teoría predominante sobre el origen del término rodea el significado del número nueve. Algunas fuentes creen que el número nueve poseía una fuerza espiritual o cultural, al igual que los números tres, siete o 13 en la actualidad. Por ejemplo, se dice que nueve Musas inspiran la búsqueda de las artes por parte de la humanidad. Si alguien fuera descrito como «vestido de punta en blanco», podría haber sido un atuendo capaz de impresionar a las nueve Musas. La expresión «de punta a punta» era de uso popular antes de que este término específico se pusiera de moda. Es muy posible que la referencia fuera un homenaje a las Musas u otras figuras significativas.
Otra teoría afirma que las mujeres de la Edad Media a menudo usaban guantes de moda como parte de su vestimenta formal. Se decía que estos guantes contenían nueve botones desde la muñeca hasta el codo, por lo que si se decía que una mujer estaba «vestida de punta en blanco», estaría usando su ropa de noche más formal. En una línea similar, el precio de la entrada para representaciones teatrales a menudo oscilaba entre un chelín por un asiento de primera fila y nueve chelines por el balcón o palco preferido. Cualquiera que pudiera pagar los precios más altos de las entradas podría ser considerado para los asientos más caros en lugar de los mocosos sin lavar sentados en el césped frente al escenario.
Algunas fuentes creen que la expresión está relacionada de alguna manera con la expresión «las nueve yardas completas». Alguna vez se pensó que cada uno tenía su origen en la profesión de sastre, donde se creía que un traje o bata de calidad requería 9 yardas (8.2 metros) de material. En realidad, la mayoría de los sastres y modistas podían crear prendas muy elegantes con mucho menos material. Las «nueve yardas enteras» pueden haberse inspirado en los 27 pies (o 9 yardas) de tela que se usan en un cinturón de armas militares, pero nadie ha podido conectar «vestida de punta en blanco» con la expresión «nueve yardas enteras». »
Incluso hay una teoría que sugiere que «vestido de punta en blanco» puede haber sido corrompido de «vestido a la vista», una expresión que también significa ponerse ropa formal elegante. Es posible que la expresión original se transformó de los ojos en los nueves de la misma manera que una narancia, el nombre original de la fruta cítrica, se convirtió en una arancia difusa. Ahora decimos «una naranja» aunque la palabra original comenzara con una «n», por lo que es posible que digamos «nueves» en lugar de los «ojos» originales. Todo es posible siempre que los diccionarios arrojen el guante etimológico conocido como «origen desconocido».