La presencia de pérdida de sangre a lo largo del tracto gastrointestinal (GI) es una condición conocida como hemorragia gastrointestinal. Asociado con una variedad de afecciones médicas potencialmente graves, el sangrado gastrointestinal puede ocurrir en diversos grados dependiendo completamente de la ubicación y la causa del sangrado. El tratamiento de las personas sintomáticas depende de varios factores y puede variar desde cambios en la dieta hasta cirugía. Si no se trata, el sangrado gastrointestinal puede ser fatal.
Existe una variedad de afecciones médicas que pueden contribuir al desarrollo de hemorragia gastrointestinal. La presencia de úlceras y fisuras, o desgarros, que afectan los delicados tejidos membranosos se asocia más comúnmente con hemorragias a lo largo del tracto gastrointestinal. Ciertas infecciones, afecciones congénitas y perforaciones de órganos también pueden contribuir al desarrollo de la pérdida de sangre. Las personas diagnosticadas con ciertos cánceres, incluidos los que afectan el sistema digestivo, y las afecciones que afectan el tracto digestivo, como la enfermedad de Crohn, pueden volverse sintomáticas. En algunos casos, el desarrollo de hemorragia gastrointestinal puede servir como indicador de la presencia de una afección médica no diagnosticada.
Algunas personas con hemorragia gastrointestinal permanecen asintomáticas debido a la naturaleza microscópica de su presencia, lo que significa que es posible que no se vea sin la ayuda de un microscopio. Cuando el sangrado GI es microscópico, puede pasar desapercibido hasta que el individuo comienza a presentar síntomas. La mayoría de los casos de hemorragia gastrointestinal microscópica se detectan mediante la administración de pruebas de diagnóstico, incluido el análisis de muestras de heces, mientras se confirma o descarta la presencia de otra afección.
Dependiendo del motivo de la pérdida de sangre, las personas pueden desarrollar varios signos y síntomas. En la mayoría de los casos, la sangre será expulsada del cuerpo a través del vómito o, más comúnmente, las heces y se presentará con una decoloración evidente. Algunas personas experimentan distensión y malestar abdominal, náuseas y estreñimiento durante las primeras etapas del sangrado gastrointestinal. Otros pueden desarrollar síntomas que incluyen fatiga y pérdida de peso involuntaria. El sangrado gastrointestinal severo también puede inducir sangrado rectal que ocurre en ausencia de defecación.
Si no se trata, el sangrado gastrointestinal puede empeorar y provocar el desarrollo de complicaciones potencialmente mortales. Aunque la mayoría de los casos de hemorragia gastrointestinal leve son inducidos por una interrupción de la dieta u otro factor temporal, y desaparecen sin tratamiento, los casos de hemorragia digestiva aguda a grave pueden provocar deshidratación, vómitos con sangre y anemia. Aquellos que experimentan sangrado severo y no reciben un tratamiento adecuado y oportuno pueden sufrir un shock o morir.
Hay varias pruebas de diagnóstico que pueden administrarse para determinar la fuente de hemorragia gastrointestinal de moderada a grave. Después de un examen físico inicial, se puede solicitar una serie de pruebas de imagen que se centran en el tracto gastrointestinal, incluida una tomografía computarizada (TC) y una radiografía. También se pueden administrar análisis de sangre para evaluar los recuentos de células sanguíneas y plaquetas y detectar la presencia de anomalías o marcadores distintivos que indiquen ciertas afecciones, como la anemia.
El tratamiento para el sangrado gastrointestinal depende completamente de la causa del sangrado y de la salud general del individuo. En la mayoría de los casos, el tratamiento tiene un enfoque bastante simplista, que incluye recomendaciones para cambios en la dieta y el estilo de vida y, a veces, se pueden recetar medicamentos. Cuando los enfoques tradicionales de tratamiento resultan ineficaces, se pueden tomar medidas más complejas, que a menudo requieren hospitalización, y pueden incluir cirugía para detener el sangrado y transfusiones de sangre.