El sapo americano es la especie de sapo más común en América del Norte. Aunque se encuentra con mayor frecuencia en el este de los Estados Unidos, también vive en partes de Canadá y México. Este sapo pertenece al género Bufo Americanus, que tiene tres subespecies en una variedad de tamaños y colores. Aunque las verrugas están asociadas con los sapos, estos generalmente tienen solo unos pocos. Son extremadamente adaptables y se pueden encontrar en muchos entornos diferentes donde se alimentan de varios tipos de invertebrados.
El sapo americano enano es pequeño, solo mide 2-1 / 2 pulgadas (6 cm) de largo, mientras que el sapo común del este de América puede medir más de 4 pulgadas (10 cm) de largo. La otra subespecie, el sapo mediano de la Bahía de Hudson, es un residente canadiense que rara vez se ve. Aunque difieren ligeramente en tamaño y apariencia, las subespecies son muy parecidas.
Al igual que las ranas, los sapos estadounidenses tienen cuerpos gruesos con patas delanteras cortas que tienen cuatro dedos palmeados y patas traseras más largas con cinco dedos palmeados. Tienen una piel gruesa que a menudo es marrón, pero puede ser de color rojo, gris o verde opaco, y con vientres amarillos o blancos. Su color se altera con la humedad, la temperatura o el estrés en el medio ambiente, y los machos tienden a ser de color más oscuro que las hembras.
El sapo americano generalmente no vive mucho tiempo. De hecho, la mayoría muere antes de llegar a la etapa del joven sapo. Los que logran sobrevivir más allá de unos pocos años tienen la capacidad de vivir hasta 10 años o más. Alcanzan la madurez sexual a los dos o tres años.
Estos sapos son nocturnos y viven una vida solitaria, excepto durante la temporada de apareamiento. En este momento se reunirán con otros sapos en cuerpos de agua inmóviles o de movimiento lento que tienen pocos o ningún pez. Las hembras seleccionan a un macho para reproducirse por el territorio que han elegido, así como por la fuerza de su llamada de apareamiento, que es un sonido largo y prolongado. El sapo americano macho intentará aparearse con cualquier hembra que se acerque.
Durante el apareamiento, el sapo macho agarra a la hembra alrededor del abdomen y se mueve con ella mientras pone entre 4000 y 8000 huevos en dos filas de tubos largos como gelatina. Los huevos se ponen en algas Chlorogonium que los renacuajos se alimentan después de la eclosión. Estos huevos eclosionan rápidamente en cualquier lugar desde unos pocos días hasta dos semanas. En seis a diez semanas, los renacuajos jóvenes se transforman en sapos. Esto generalmente ocurre durante los cálidos meses de verano.
Mientras que los renacuajos comen algas, los sapos americanos maduros son carnívoros. Extienden sus lenguas para capturar varias presas, que pueden incluir caracoles, arañas, gusanos, escarabajos y babosas. Pueden comer hasta 1000 de estos insectos cada día. Su afición por las babosas los convierte en el mejor amigo de un jardinero; muchos jardineros incluso crean «moradas de sapos» a partir de pequeñas macetas volcadas para atraer a estas criaturas beneficiosas a quedarse.
Los jardines son solo uno de los hábitats de los sapos; se encuentran frecuentemente en la noche buscando comida en áreas boscosas, campos y patios. Durante el día, se refugian del sol debajo de cualquier objeto que puedan encontrar. Entre sus escondites favoritos se encuentran debajo de pilas de madera, troncos podridos y porches.
Varios tipos de serpientes se aprovechan de los sapos estadounidenses, aunque la serpiente de liga común es su mayor amenaza. Los sapos tratan de disuadir a estas serpientes de comerlas cubriendo sus cuerpos con orina para que sean menos sabrosas. También emiten químicos de su piel que son tóxicos para muchos animales. Sin embargo, algunas serpientes, como la serpiente de liga, son inmunes a los químicos.