El término «bígaro» no solo se refiere a un color o un tipo de flor. También es el nombre de un caracol común nativo de las costas del noreste de Europa y Rusia del Océano Atlántico. El caracol bígaro, o littorina littorea, también se encuentra en América del Norte, donde se considera una especie invasora después de su introducción accidental a mediados del siglo XIX. Muy apreciados por su sabor, los caracoles bígaros se comen en lugares de todo el mundo.
El caracol bígaro, también llamado guiño común, es un tipo de caracol marino. Prefiere las zonas intermareales, áreas que están por encima del agua durante la marea baja y debajo del agua durante la marea alta, pero también residen en estuarios y piscinas de marea. Los caracoles Winkle comúnmente se aferran a rocas o estructuras para estabilizarse y proporcionar una medida de protección contra los depredadores.
Otro beneficio de la afinidad del caracol bígaro por las rocas es que proporciona a los gasterópodos una fuente de alimento abundante. Aunque los caracoles son técnicamente omnívoros, la mayor parte de su dieta proviene de las algas. Los caracoles bígaro también comen invertebrados más pequeños, como las larvas de percebes.
La concha de winkle común es una forma ovalada irregular con un borde puntiagudo que a veces se desgasta debido a la erosión. Las conchas son gruesas y fuertes con múltiples bandas de colores que van del gris al marrón con un color interior de marrón oscuro. En la madurez, los caracoles miden entre 0.39 a 0.47 pulgadas (9.9 a 11.93 milímetros) de largo y entre 1.18 a 2 pulgadas (29.97 a 50.8 milímetros) de alto.
Un solo caracol bígaro puede vivir entre cinco y diez años. Cada año, una sola hembra puede poner de 10,000 a 100,000 huevos, que eclosionan en larvas de cuatro a siete semanas después. No todas las larvas llegan a la edad adulta, y muchos miles son víctimas de depredadores y las duras condiciones del mar. Aún así, sobrevive lo suficiente como para hacer del caracol bígaro una vista común en las playas del Atlántico.
Los humanos siempre han disfrutado de una relación cómoda con el caracol bígaro. Se han encontrado proyectiles de las criaturas en pilas de proyectiles escoceses que datan de al menos 7.500 a. C. Son comunes en la cocina británica e irlandesa, y se venden por bolsa. Los cocineros africanos y asiáticos consideran a los caracoles como un manjar. Las partes comunes de winkle a veces se usan como cebo para la captura de peces.
No todos dan la bienvenida al caracol bígaro como una criatura beneficiosa. Los bígaros en Estados Unidos son invasivos. Toman recursos utilizados por especies nativas, dañando esas especies y alterando el medio ambiente natural y la ecología. Como resultado de una introducción accidental, el bígaro se encuentra en las costas del Pacífico y el Atlántico de América del Norte y se considera una de las especies predominantes después de eliminar varias especies nativas.