El término signo de Hutchinson se usa comúnmente para referirse a dos síntomas médicos no relacionados que se observan en la cara y las uñas. En la cara, se puede usar para describir una lesión cutánea, del virus del herpes zóster, que se forma en la punta de la nariz. El nombre también se puede usar para la decoloración de las uñas debido al síndrome de la uña verde y melanoniquia. El signo de Hutchinson lleva el nombre de Sir Jonathon Hutchinson, un médico inglés que investigó por primera vez las condiciones.
El virus del herpes zóster es el término médico para lo que comúnmente se llama culebrilla. Es causada por el virus de la varicela. Después de un brote inicial de varicela, el virus puede permanecer latente dentro del cuerpo durante mucho tiempo. A veces, una infección o lesión puede reactivar el virus pero, en lugar de volver a aparecer una erupción de varicela, se adhiere a un nervio y hace que se forme un parche doloroso de ampollas en la piel de arriba.
El herpes zóster en la cara puede extenderse al nervio nasociliar, ubicado en la rama nasal. Este nervio también está conectado a otro que conduce al ojo. Si el virus causa una lesión cutánea en la punta de la nariz, puede ser un signo de Hutchinson e indicar que el nervio de los ojos se ha visto comprometido. La propagación del virus en esta parte del cuerpo puede causar parálisis facial y pérdida de audición.
El síndrome de la uña verde es causado por una bacteria llamada pseudomonas que puede meterse debajo de la uña y darle un tono verde a la uña. Este suele ser un signo de Hutchinson inofensivo que no necesita intervención médica. Las personas que pasan mucho tiempo con las manos sumergidas en agua tienen una mayor probabilidad de contraer la bacteria. El tratamiento generalmente implica mantener el lecho ungueal seco y las uñas cortadas hasta que la decoloración se desvanezca con el crecimiento y el recorte.
Otra afección que puede incluir un signo de Hutchinson es la melanoniquia, que generalmente causa la decoloración de las uñas de los dedos de las manos o los pies. Esto generalmente se ve como una banda de color oscuro que se extiende a lo largo de la uña. Las infecciones por hongos, las lesiones en las uñas y los trastornos inflamatorios pueden causar la decoloración.
Una forma más grave de melanoniquia, llamada melanoma subungueal, también puede hacer que aparezca una banda tan oscura en las uñas. Ésta es una forma rara pero grave de cáncer de uña. Estas líneas oscuras deben ser revisadas por un médico para eliminar la posibilidad de esta condición. Si se sospecha el melanoma, el médico puede realizar una biopsia. La mayoría de los melanomas subungueales deben extirparse quirúrgicamente y, si es necesario, se puede amputar la yema del dedo o el dedo del pie.