La neoplasia de tiroides se refiere a un nuevo crecimiento presente en la glándula tiroides. Estos crecimientos o tumores pueden ser benignos o malignos. Por lo general, los tumores de tiroides malignos se conocen como cáncer de tiroides. Generalmente, un tumor maligno de tiroides se ve con menos frecuencia que los de naturaleza benigna. La neoplasia maligna de tiroides con frecuencia tiene un pronóstico favorable, sin embargo, es importante el reconocimiento rápido y la intervención médica. La incidencia de cáncer de tiroides es mayor en las mujeres y en las de 30 y 40 años.
Por lo general, ciertos factores de riesgo pueden ser importantes en el desarrollo de una neoplasia maligna de tiroides. Estos generalmente incluyen la exposición a la radiación. Esto es especialmente evidente en un tipo de neoplasia llamada cáncer de tiroides papilar. Se ha demostrado que las personas que estuvieron expuestas a la radiación de las bombas y la lluvia radiactiva de las plantas de energía nuclear tienen una mayor incidencia de neoplasias tiroideas malignas; sin embargo, la radiación de dosis baja que se recibe de los exámenes de imágenes médicas no ha sido implicada en tener efectos tumorigénicos.
Generalmente, una neoplasia de tiroides se presenta como un nódulo solitario palpable, indoloro, ubicado en la glándula tiroides. Con frecuencia, el médico o el paciente descubren el nódulo durante la palpación del cuello. Es importante tener en cuenta que los nódulos palpables de la glándula tiroides están presentes en alrededor del cuatro al siete por ciento de la población y, por lo general, significan una enfermedad benigna. La edad del paciente en el momento del diagnóstico también es importante porque los nódulos tiroideos solitarios tienen más probabilidades de ser cancerosos en los pacientes mayores de 60 años y en los menores de 30 años.
El examen físico del paciente que presenta nódulos tiroideos debe incluir un examen completo de la cabeza y el cuello, con una cuidadosa concentración en los tejidos blandos cervicales y la glándula tiroides. En general, los nódulos duros y fijos suelen ser más indicativos de una neoplasia maligna de tiroides que los nódulos móviles y flexibles. Además, un cáncer de tiroides no suele ser sensible ni indoloro a la palpación. La evaluación de laboratorio y la biopsia también son factores de diagnóstico importantes para diagnosticar el cáncer de tiroides.
Una neoplasia maligna de tiroides generalmente requiere una intervención quirúrgica. La extirpación de la glándula tiroides suele curar el problema; sin embargo, el tejido circundante puede requerir una biopsia para determinar si el tumor ha hecho metástasis o se ha diseminado a otras áreas. Además, es posible que se necesiten medicamentos con hormona de reemplazo tiroidea para reemplazar las hormonas que produce la glándula tiroides extirpada. Los exámenes médicos de seguimiento también son importantes y pueden involucrar la experiencia de un endocrinólogo, un médico especializado en la glándula tiroides.