El signo de Tinel es un hallazgo del examen físico que puede ayudar a señalar el diagnóstico del síndrome del túnel carpiano. Se puede obtener un signo positivo dando golpecitos en la muñeca sobre la región donde se encuentra el nervio mediano. Los pacientes con síndrome del túnel carpiano generalmente experimentarán hormigueo y entumecimiento en los dedos medio, índice y pulgar como resultado de los golpecitos en esta región. Aunque tener un signo de Tinel positivo puede sugerir la presencia de síndrome del túnel carpiano, este diagnóstico se confirma mejor mediante estudios de conducción nerviosa.
Para comprender por qué el signo de Tinel está asociado con el síndrome del túnel carpiano, es útil comprender por qué se desarrolla el síndrome. Parte de la función motora y sensorial de la mano es inervada por el nervio mediano. Dado que el nervio debe pasar a través de una abertura estrecha, el túnel carpiano, en el área de la muñeca, a menudo puede comprimirse. Cuando el nervio se comprime en esta región, se produce el síndrome del túnel carpiano, que causa síntomas que incluyen entumecimiento u hormigueo en los dedos, dolor en los dedos, mala coordinación de los músculos de la mano y debilidad de los dedos. Por lo general, los síntomas afectan el dedo medio, el índice y el pulgar, así como la mitad de la palma ubicada cerca de esos dedos.
Los pacientes que se quejan de síntomas asociados con el síndrome del túnel carpiano a menudo son examinados minuciosamente por los médicos para ver si realmente se ven afectados por esta afección. Una de las pruebas de examen físico que se pueden realizar para detectar el síndrome es el signo de Tinel. Para realizar esta maniobra de examen físico, un médico u otro profesional de la salud golpea ligeramente la piel que recubre el túnel carpiano, que se encuentra en el medio de la muñeca, justo debajo de la palma. Cuando los pacientes experimentan entumecimiento y hormigueo en la mano como resultado de este golpe, esto se considera un resultado positivo.
Tener un signo de Tinel positivo no significa necesariamente que un paciente tenga síndrome del túnel carpiano, ya que otras afecciones también pueden hacer que el paciente tenga un resultado positivo, como problemas que causan compresión del nervio mediano en otras ubicaciones. Los pacientes con una afección llamada síndrome de salida torácica, en la que el origen del nervio mediano se comprime al nivel de la parte inferior del cuello o la parte superior del brazo, también pueden tener un resultado positivo. Sin embargo, en general, alrededor de las tres cuartas partes de los pacientes con un resultado positivo en la prueba tendrán el síndrome.
En general, el signo de Tinel no es el mejor método para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano, ya que solo aproximadamente la mitad de los pacientes que padecen el síndrome del túnel carpiano tendrán una prueba positiva. Se pueden verificar otras pruebas de examen físico, como el signo de Phalen. Sin embargo, la prueba de confirmación consiste en realizar estudios de conducción nerviosa. En esta prueba, se insertan agujas en puntos a lo largo del trayecto del nervio mediano y se mide la velocidad con la que se conduce la actividad eléctrica a través del nervio. Los resultados de conducción anormales confirman el diagnóstico de síndrome del túnel carpiano.