El síndrome de acumulación se define generalmente como un trastorno compulsivo. Por lo general, consta de dos tipos de comportamiento: la recolección obsesiva de artículos y la incapacidad de desechar algo, incluso si un objeto está roto, es peligroso o es inútil. El acaparamiento compulsivo generalmente se considera más grave que simplemente tener algo de desorden o estar desorganizado, ya que tiene varias consecuencias negativas. Los acaparadores a menudo sufren daños en su salud mental y su bienestar físico. El acaparamiento obsesivo también puede ser difícil de enfrentar para amigos y familiares. Sin embargo, hay varias opciones disponibles para las personas que quieren dejar de acumular.
Aunque el síndrome de acumulación se clasifica típicamente como un trastorno de ansiedad, existe un desacuerdo en la comunidad médica sobre si es un síntoma del trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o si debe identificarse como una enfermedad mental distinta. Dado que los acumuladores tienden a ser personas reservadas y, a menudo, viven solos, es difícil estimar cuántas personas padecen realmente el trastorno. En los EE. UU., Los profesionales de la salud mental estiman que hasta dos millones de personas podrían sufrir el síndrome de acumulación.
Las personas con síndrome de acaparamiento pueden guardar una variedad de artículos. Los ejemplos podrían incluir objetos de colección, libros, comida, animales o cualquier tipo de artículo que les brinde comodidad o que tenga algún significado. Los objetos a menudo tienen algún significado histórico o sentimental, o pueden ser cosas que el acumulador cree que serán valiosas o útiles para ellos en el futuro.
La mayoría de los acumuladores compulsivos son incapaces de tomar decisiones, lo que a menudo conduce a la incapacidad de funcionar normalmente en sus propios hogares. Otras características comunes de alguien con un trastorno de acumulación incluyen la evitación, la postergación y el perfeccionismo. Muchos expertos en salud mental creen, por ejemplo, que alguien que sufre del síndrome del acaparamiento quiere que todo se haga de determinada manera. Como resultado, es posible que no esté dispuesto a comenzar una tarea si no se completa a la perfección.
El síndrome de acaparamiento a veces puede ser hereditario. Ciertos eventos traumáticos, depresión e incluso el envejecimiento también pueden desencadenarlo. Algunos ejemplos comunes del daño psicológico que puede causar el trastorno incluyen la culpa, la frustración y la soledad. Los acaparadores a menudo alienan a sus familiares y amigos, lo que contribuye aún más a su sensación de aislamiento. Las relaciones generalmente se ven dañadas, especialmente porque las personas no invitan a otros por vergüenza.
Con el tiempo, muchos acumuladores se encuentran viviendo en un hogar infestado de alimañas o moho. Estas condiciones físicamente peligrosas pueden provocar problemas respiratorios o alergias, por ejemplo. También existe el riesgo de lesiones por resbalones o lesiones por objetos que caen. Algunas personas guardan alimentos caducados en sus hogares o acumulan artículos de tal manera que se convierten en un peligro de incendio.
El acaparamiento compulsivo también puede tener consecuencias financieras y legales. El daño causado por la acumulación de desorden podría conducir a costosas reparaciones en el hogar, por ejemplo. En muchos casos, sin embargo, los acumuladores no pueden hacer arreglos para tales reparaciones porque el desorden impide que los trabajadores entren a la casa. Las personas a menudo también enfrentan problemas legales, como cuando un pueblo amenaza con desalojar a alguien de su hogar inseguro.
Hay varias opciones de tratamiento para las personas con síndrome de acaparamiento. Algunos ejemplos de remedios psicológicos pueden incluir terapia cognitivo-conductual, medicación o hipnosis. Además de abordar los problemas de salud mental, muchas personas también consultan a un organizador profesional para ayudar con el desorden.