El tórax en embudo es una anomalía congénita del tórax donde el centro del tórax está deprimido, en lugar de sobresalir. Muchos casos son leves y no crean ningún problema, aparte de la angustia estética para el paciente. En otros, el pecho hundido ejerce presión sobre el corazón y los pulmones, creando dificultad para respirar y problemas cardíacos. La cirugía está disponible para tratar esta afección, aunque generalmente solo se considera una opción en los casos en que el paciente tiene problemas de salud.
Conocido formalmente como pectus excavatum, el tórax en embudo puede aparecer por sí solo o en asociación con otra afección congénita como el síndrome de Marfan. Es causada por un crecimiento excesivo del tejido conectivo alrededor del pecho, tirando del centro del pecho hacia abajo. Los casos leves a menudo desaparecen por sí solos, y el pecho de un bebé se desarrolla gradualmente hacia afuera con el tiempo. Otros pacientes pueden tener un tórax en embudo severo y, como su nombre indica, la deformidad a veces parece un embudo colocado en el medio del tórax.
Las personas que tienen problemas para respirar, no pueden hacer ejercicio o experimentan problemas cardíacos pueden ser evaluadas para una cirugía. Se pueden tomar estudios de imágenes médicas para ver si el esternón deprimido está presionando el contenido de la cavidad torácica. Históricamente, los procedimientos eran muy invasivos y requerían cirugía reconstructiva en el tórax. Hoy en día, muchos pacientes se someten a una cirugía menos invasiva conocida como procedimiento de Nuss, en la que se inserta una barra estabilizadora a través del costado del pecho y se gira para empujar el esternón hacia afuera. Después de varios años, la barra se puede quitar y el cofre debe permanecer estable.
Este trastorno musculoesquelético a veces puede hacer que los pacientes se sientan descontentos con la apariencia física del tórax, aunque no hay alteración en la función. Para estos pacientes, se puede ofrecer una cirugía más leve como una opción para corregir la apariencia del tórax, sin las opciones invasivas y dolorosas involucradas para los pacientes que tienen un tórax en embudo severo. Un cirujano puede discutir los riesgos y beneficios con un paciente para tomar una decisión sobre la mejor opción de tratamiento.
La recuperación de la cirugía de tórax en embudo es prolongada, independientemente del procedimiento que se utilice. Los pacientes suelen pasar varios días en reposo en cama, deben hacer ejercicios de respiración para fortalecer los pulmones y deben restringir sus actividades físicas durante semanas o meses. Los pacientes que se preparan para la cirugía deben analizar detalladamente el cuidado posterior para que sepan qué esperar antes de que se lleve a cabo la cirugía.