El sistema nervioso periférico (SNP) es la parte del sistema nervioso que está formada por los nervios y los ganglios que se encuentran fuera de los que se encuentran en el cerebro y la médula espinal. Todas las vías que transmiten señales desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo se encuentran en esta parte del sistema nervioso. Las enfermedades del sistema nervioso periférico afectan estas vías y pueden clasificarse como genéticas, autoinmunes o relacionadas con infecciones, o secundarias.
Las enfermedades genéticas del sistema nervioso periférico son trastornos del SNP que uno o ambos padres transmiten a un niño. Las enfermedades genéticas comunes del SNP incluyen distrofia miotónica, neurofibromatosis y miastenia gravis. La distrofia miotónica causa degeneración nerviosa que conduce a debilidad muscular, reducción de masa muscular y función muscular inadecuada. La neurofibromatosis provoca el crecimiento tumoral del tejido nervioso, lo que interfiere con la capacidad de transmisión nerviosa. La miastenia gravis es una enfermedad autoinmune genética que hace que las células T del sistema inmunológico ataquen al neurotransmisor llamado acetilcolina, lo que conduce a una debilidad progresiva en la función muscular y fatiga.
Las enfermedades del sistema nervioso periférico también pueden ser causadas por trastornos autoinmunes. Estos tipos de enfermedades del SNP provocan que el sistema inmunológico del cuerpo ataque partes del cuerpo. El síndrome de Guillain-Barr es una enfermedad del SNP de base autoinmune común. El sistema inmunológico ve las células del cuerpo como extrañas y ataca a las células, particularmente a las células asociadas con el sistema periférico. Se produce inflamación de los nervios, que a su vez provoca degeneración nerviosa y debilidad muscular.
Las enfermedades del sistema nervioso periférico relacionadas con infecciones son otro tipo de enfermedad del SNP. La poliomielitis, también llamada poliomielitis, y la lepra anestésica son dos infecciones que pueden causar una enfermedad del SNP. La poliomielitis es una infección del sistema nervioso central, pero afecta al SNP con más frecuencia y conduce a la degeneración de las neuronas motoras que causa atrofia muscular y parálisis. La lepra anestésica es una infección que se presenta en los nervios periféricos. El daño a los nervios por la infección puede provocar gangrena o muerte del tejido y parálisis.
El tratamiento para las enfermedades del sistema nervioso periférico varía, según el tipo de enfermedad y si existe una afección subyacente responsable. Las enfermedades del SNP que ocurren como resultado de infecciones generalmente se tratan con medicamentos antibióticos y responden bien a este tratamiento. Las enfermedades autoinmunes y genéticas del SNP a menudo no tienen cura, pero los síntomas pueden reducirse para que los pacientes se sientan más cómodos y tengan una mejor calidad de vida. Los medicamentos que previenen la debilidad muscular o ralentizan el daño a los nervios pueden ayudar a proporcionar esta ayuda.