Un asesor de lactancia es alguien que tiene licencia para ayudar a las mujeres con sus inquietudes y preguntas sobre la lactancia. Las consultoras de lactancia trabajan en hospitales, centros de maternidad, con grupos comunitarios y para organizaciones de mujeres.
La mayoría de las consultoras en lactancia han asistido a clases especiales para ingresar al campo. Algunos hacen esto como parte de un programa de grado en enfermería. Todas las consultoras en lactancia deben tener amplia experiencia en ayudar a las mujeres a aprender a amamantar. La mayoría adquiere esta experiencia trabajando en salas de maternidad en hospitales y en consultorios médicos y centros de mujeres. Una consultora en lactancia debe ser experta en cómo amamantar y debe mantenerse al día con todas las investigaciones y publicaciones más recientes sobre la lactancia.
Se pueden contratar consultores de lactancia para trabajar con una mujer antes del nacimiento de su hijo. Las mujeres que podrían beneficiarse de una visita temprana con un asesor de lactancia son aquellas que tienen pezones invertidos, han tenido problemas para amamantar a un bebé anterior o que desean saber más sobre la lactancia. La mayoría de las mujeres que optan por amamantar tienen al menos una visita de un especialista en lactancia antes de salir del hospital. Muchas enfermeras que trabajan en salas de maternidad también han sido certificadas como consultoras en lactancia. Después de que una mujer se va a casa con su bebé, un asesor de lactancia puede visitar a la madre en su hogar, ayudándola a adaptarse a su nueva vida y asegurándole el éxito de la lactancia.
Una consultora de lactancia es responsable de muchas cosas. Lo más importante es que educan a las mujeres sobre cómo amamantar correctamente. Los bebés no nacen sabiendo cómo agarrarse correctamente a un pezón, y es posible que una nueva madre no pueda lograr que un recién nacido se agarre correctamente. La técnica de agarre requerida para amamantar es difícil de dominar, especialmente con un bebé hambriento que llora por comida y está ansioso por agarrarse de cualquier manera que pueda. Un asesor en lactancia puede ayudar a la madre y al niño a dominar la lactancia.
Hay muchos problemas que pueden surgir después de las primeras semanas de una lactancia exitosa. Algunas mujeres tienen problemas para amamantar después de regresar al trabajo. Otros tienen dificultad para mastitis o ingurgitación. Un asesor de lactancia puede ayudar con cualquiera de estos problemas. Los consultores están familiarizados con el uso de extractores de leche y pueden ayudar a la mujer a acostumbrarse a usar un extractor de leche antes de regresar al trabajo. Conocen las opciones de tratamiento para la mastitis o la candidiasis. También pueden ayudar a las mujeres que tienen dificultades para dejar de amamantar a sus hijos.
Un asesor de lactancia es una de las mejores herramientas que tiene una madre primeriza. Una nueva madre debe aprovechar los consultores en el hospital después de dar a luz, y en cualquier otro momento en que sienta que se necesita ayuda adicional. Debido a que la leche materna es tan beneficiosa para los bebés, es importante que la madre reciba toda la ayuda que necesite para comenzar bien la lactancia.