El software de diagnóstico automotriz ayuda a identificar y reparar problemas en automóviles modernos. Este tipo de software con frecuencia interactúa con la computadora de diagnóstico a bordo de un automóvil, y puede ser utilizado por mecánicos profesionales, así como por aficionados y usuarios domésticos. El software de diagnóstico automotriz está disponible para muchas plataformas.
Los automóviles modernos son una mezcla de herencia del siglo XX y tecnología del siglo XXI. Si bien los conceptos más básicos del motor de combustión interna no han cambiado mucho desde el nacimiento del automóvil, la electrónica moderna y la tecnología informática han hecho que los automóviles sean más limpios, seguros y eficientes. Sin embargo, los automóviles y camiones de hoy en día no son lo suficientemente inteligentes como para arreglarse, por lo que las computadoras a bordo pueden identificar problemas antes de que un conductor los note. El software de diagnóstico automotriz cierra la brecha entre el hombre y la máquina, y ayuda a los mecánicos aficionados y profesionales a identificar los problemas de forma rápida y fácil.
En los EE. UU., Todos los vehículos vendidos desde 1996 deben tener una computadora de diagnóstico interna, así como una interfaz estándar para acceder a los datos de la computadora, los sistemas de control de emisiones y los sensores. Este conjunto de estándares, conocido como diagnóstico a bordo II (OBD-II), reemplazó los sistemas anteriores que eran exclusivos de cada fabricante. OBD-II y estándares similares en Europa y Asia abrieron la puerta a herramientas y software que podrían interactuar con automóviles de todos los fabricantes; También proporcionó a los mecánicos independientes una forma de acceder a información electrónica previamente reservada a los concesionarios.
Hoy en día, el software de diagnóstico automotriz que interactúa con los sistemas ODB-II está disponible para prácticamente todas las plataformas, desde computadoras portátiles hasta teléfonos inteligentes. Las capacidades de estos programas varían, pero la mayoría puede leer códigos de diagnóstico de problemas (DTC) que activan las luces de verificación del motor en los tableros del automóvil. Los DTC pueden proporcionar información específica sobre problemas eléctricos y mecánicos en un vehículo. A veces, un conductor puede leer o restablecer un código de problema sin tener que recurrir a un mecánico de automóviles.
Además de los códigos de problemas, el software de diagnóstico automotriz puede usar OBD-II y estándares europeos y asiáticos similares para monitorear las funciones del vehículo. El software puede enviar un mensaje a los dispositivos electrónicos del automóvil, solicitando información sobre todo, desde la temperatura del refrigerante hasta la sincronización del encendido. Estas funciones pueden proporcionar información útil como el consumo de combustible o diagnosticar problemas que no necesariamente desencadenan un DTC.
El software de diagnóstico automotriz profesional puede depender de algo más que solo información OBD-II. Los mecánicos y los concesionarios de automóviles pueden usar herramientas especializadas como un osciloscopio para diagnosticar problemas eléctricos o un analizador de gases de escape para pruebas de emisiones. El software para interactuar con estas herramientas existe y puede ser una ayuda importante para los profesionales de servicios automotrices. Además, algunos fabricantes emplean códigos y mensajes que no forman parte del estándar OBD-II que pueden ser ilegibles para el software de nivel de consumidor. Estos códigos no estándar requieren un software profesional creado con soporte para un fabricante en particular.