El tonelaje bruto es una medida del volumen interno de un barco con el fin de determinar qué regulaciones se aplican, calcular las tarifas portuarias, etc. Aunque este término suena como una referencia al peso, debido a que usa el término «tonelada», es importante tener en cuenta que es una medida de volumen y no proporciona información sobre el peso de un barco, cargado o vacío. Este es uno entre un grupo de términos utilizados para describir las características de los buques con fines reglamentarios.
Cada «tonelada» en esta unidad de medida consta de 100 pies cúbicos (2,83 metros cúbicos) de espacio. Hay varias formas de calcular el tonelaje bruto, observando formas en que diferentes cargas podrían caber en un barco. Las balas y los contenedores de envío deberán apilarse y ocupar espacio de manera diferente a algo así como una bodega llena de granos, donde el grano puede llenar cada esquina de la bodega. En las divulgaciones de tonelaje bruto, una discusión sobre el enfoque de cálculo utilizado informa a los lectores para que puedan comprender los datos que están examinando.
El tonelaje bruto no incluye estructuras sobre las cubiertas y también excluye los espacios reservados para la tripulación, los pasajeros, el lastre y el equipo. Se centra específicamente en las bodegas de carga. Cuanto mayor sea el tonelaje bruto, más puede transportar el barco. El barco también tendrá una clasificación de peso separada que indica el peso máximo que puede transportar de manera segura, así como el peso sin carga. Otras medidas útiles incluyen cosas como el desplazamiento.
Esta medida puede afectar los puertos en los que puede ingresar un barco, cuánto paga atracar y qué tipos de tarifas de registro se deben. Estas tarifas se ajustan por tamaño para garantizar que los barcos paguen una parte razonable en función de cuánto transportan. Los requisitos de personal y otras estipulaciones legales también se basan en el tonelaje bruto. Los barcos deben revelar sus medidas para que las autoridades puedan asegurarse de que los propietarios y capitanes manejen sus embarcaciones de manera responsable y cumplan con las leyes pertinentes.
Las mediciones del arqueo bruto se pueden determinar durante la fase de diseño e ingeniería. Los diseñadores desean asegurarse de que un barco satisfaga una necesidad establecida y pueden variar el diseño para ajustar el tonelaje. Los clientes pueden tener solicitudes particulares dependiendo de lo que llevan y a dónde viajan. Conocer las características básicas del barco con anticipación puede ser importante para obtener préstamos, seguros y otro tipo de apoyo necesario antes de recibir un nuevo barco.