Un guionista es un guionista establecido contratado por estudios de cine para hacer cambios en el guión de otro escritor. Los escritores que realizan este tipo de trabajo generalmente aceptan mantener la confidencialidad de sus servicios. Un guionista generalmente se reúne con el equipo de producción de la película para discutir problemas específicos, no reescribir todo el tratamiento de la película. Puede parecer que ciertas escenas no se ajustan a la progresión lógica de un personaje, o la solución a una trama clave puede parecer demasiado artificial para una audiencia de prueba.
Un guionista generalmente es conocido por una habilidad de escritura específica. Algunos son expertos en crear diálogos realistas, mientras que otros son traídos para crear finales alternativos. En circunstancias extremas, un médico guionista puede eliminar por completo los caracteres ineficaces. Este desguace de última hora de una subtrama ha llevado a algunos cambios interesantes en películas conocidas. En la película de 1983 The Big Chill, un personaje importante solo se muestra en su funeral cuando el elenco principal se reúne para llorarlo. El guión original requería varias escenas de flashback, pero un médico guionista creía que esas escenas disminuían el ritmo de la película. Fue más efectivo hablar sobre el personaje, no necesariamente recrearlo. Esta es una decisión típica que un médico guionista puede tener que tomar para salvar la visión del cineasta.
A veces, el escritor original de un guión no está íntimamente familiarizado con la escritura de un medio visual como la película. Se le puede pedir al autor del material fuente que cree un tratamiento cinematográfico de su novela, pero los productores pueden no estar satisfechos con los resultados. Un médico guionista puede ser contratado para convertir una serie de escenas no filmables en películas filmables. Debido a esto, muchos guionistas experimentados deben comprender las necesidades de los cineastas mientras mantienen el arco de la historia general del autor original. Esto ha llevado a algunas controversias a lo largo de los años, ya que se sabe que las películas terminadas tienen poco parecido con las obras literarias que las inspiraron. Otros pueden tomar libertades extremas con los personajes para atraer a un público objetivo. Un guionista puede reescribir el diálogo para obtener una calificación de PG-13 o agregar escenas que harán que la película parezca más orientada a los adultos.