El término «marketing oculto» se usa generalmente para describir cualquier método de publicidad que se realiza en secreto. Muchos expertos creen que la publicidad es más efectiva si las personas no son conscientes de que está ocurriendo. Existen métodos de marketing sigiloso que se basan en todo, desde películas hasta Internet. Algunas personas creen que las técnicas de marketing secretas no son éticas, y hay empresas que dudan en usar estos métodos porque temen que pueda dañar su reputación si se descubren.
Muchos métodos diferentes de marketing sigiloso que se usan comúnmente. Un ejemplo común es la colocación de productos en películas, y otro sería cuando se requiere que las figuras deportivas usen equipo de ciertas compañías cuando están en público. También hay algunos métodos que son un poco menos obvios. Por ejemplo, algunas empresas contratan personas para unirse a los foros y publicar publicaciones sobre sus productos. Estas personas pueden hacer otras publicaciones en el tablero sobre temas variados y parecen ser miembros regulares.
Una versión común del marketing de sigilo que se usa en línea son los artículos de noticias falsas o las reseñas. Por ejemplo, a veces una persona publicará un artículo que parece ser una crítica de un producto, cuando en realidad, en realidad es un anuncio. En algunos casos, la persona puede salir de su camino para hacer algún tipo de punto negativo sobre el producto mientras se mantiene principalmente positivo. Esto generalmente se hace para que la revisión parezca más creíble para que las personas no sospechen.
Según muchos expertos, las técnicas de marketing sigiloso se perciben negativamente una vez que las personas las notan. En términos generales, esto es aún más cierto cuando la publicidad es especialmente sigilosa. Por ejemplo, las personas pueden no estar muy molestas si notan la colocación del producto en una película, pero pueden enojarse mucho si descubren que alguien que publica en un tablero de mensajes realmente ha sido plantado por una empresa para promocionar un producto o servicio. Por esta razón, las empresas a menudo hacen todo lo posible para mantener el mayor secreto posible con respecto a estas tácticas.
Muchas personas sienten que la publicidad sigilosa es una grave violación de la ética. De hecho, algunas personas realmente piensan que cualquier tipo de marketing sigiloso debería ser ilegal, especialmente en los casos en que las empresas se desviven para engañar a las personas. Estas personas generalmente quieren que las empresas informen a las personas sobre cualquier tipo de publicidad para que puedan levantar sus defensas mentales y pensar de manera más crítica.