El suicidio asistido por un médico es el término médico para cualquier situación en la que los médicos usan drogas u otros métodos para ayudar a sus pacientes en un esfuerzo por morir antes. Esto generalmente se hace en respuesta a algún tipo de enfermedad terminal que deja a la persona con una capacidad muy disminuida y un sufrimiento extremo. Hay algunos casos no terminales en los que las personas pueden querer el suicidio asistido por un médico si tienen una afección que causa mucho sufrimiento pero que no necesariamente conduce a la muerte. Ha habido mucho debate en todo el mundo sobre la ética detrás de este tema junto con los casos de desobediencia civil y muchos enjuiciamientos.
La medicina ha permitido a los médicos prolongar la vida de muchas personas, pero a veces esto puede tener el efecto secundario de prolongar el sufrimiento. Esto ha llevado a muchas situaciones en las que las personas se encuentran en tan mal estado que pueden desear morir, pero pueden estar demasiado discapacitadas para suicidarse. En estas situaciones, algunas sociedades han permitido que los médicos ofrezcan asistencia a estos pacientes. A veces esto se puede hacer ofreciendo a los pacientes medicamentos que permitan morir sin dolor, e incluso se han inventado máquinas que permiten a los pacientes discapacitados autoadministrarse algún tipo de medicación que podría matarlos.
La idea del suicidio asistido por un médico tiene una historia que se remonta a la antigüedad. Hay muchos relatos históricos de personas que sufrieron algún tipo de herida horrible en la batalla o en alguna otra circunstancia y pidieron a un médico que los envenenara o terminara su sufrimiento de alguna manera. Diferentes sociedades han adoptado posturas muy diferentes sobre este tema. En algunas culturas, se desaconseja enérgicamente, mientras que otras opinan lo contrario. A veces, la postura sobre el suicidio puede tener mucho que ver con las creencias religiosas predominantes de la sociedad en cuestión.
Quienes se oponen al suicidio asistido por un médico lo hacen por muchas razones diferentes. Por ejemplo, pueden oponerse a ella por razones puramente religiosas o éticas, pero también pueden tener varias preocupaciones prácticas. Algunas personas temen que el suicidio asistido pueda conducir a una pendiente resbaladiza con una devaluación generalizada de la vida en la cultura. A otros les preocupa que haya casos en los que las personas con enfermedades mentales puedan solicitar el suicidio por razones distintas a su salud, y las cajas de seguridad que se han implementado para evitar estas situaciones podrían no ser lo suficientemente confiables. También existe la preocupación de que los médicos que se involucran en este tipo de suicidios puedan entrar fácilmente en un territorio éticamente peligroso si alguna vez se comete un error.